Rifiano

Dans une vallée où presque tout le monde a l'allemand pour langue maternelle — un peu plus de quatre-vingt-seize pour cent au dernier recensement —, le nom du village est latin. Rifiano paraît comme Rufian dans les documents de l'abbaye de Benediktbeuern en 1116, puis comme Ruffianis en 1158 et Rüffian en 1357, et il vient du nom de personne Rufus ou Rufius : il signifie «la terre de Rufus», très probablement un propriétaire romain. Le village se tient vers cinq cents mètres sur le versant occidental de la basse Val Passiria, au nord de Merano, entre les fermes et les montagnes du groupe de Tessa, et il a suivi pendant des siècles le sort de Merano et du Burgraviat, dont il faisait partie.

Ce qui lui a donné de l'importance, au Moyen Âge, c'est le sanctuaire marial. L'église de pèlerinage existait déjà en formes gothiques en 1310, fut rebâtie en formes baroques en 1671 et conserve des fresques de la fin du gothique de 1415 ; son clocher, avec la baie des cloches et le dôme en bulbe, est le symbole du village, à tel point qu'il est la seule chose que portent les armes communales, adoptées en 1968. Aujourd'hui Rifiano vit du tourisme, grâce au climat doux et à la proximité de Merano : la piste cyclable de la Val Passiria y passe, descendant de San Leonardo jusqu'à Merano et continuant de là vers Bolzano ou remontant la Val Venosta jusqu'au col de Resia. Une curiosité administrative : la mairie de Rifiano abrite aussi les bureaux communaux de Caines.