C'est la villa palladienne que l'on rejoignait en barque : les frères Nicolò et Alvise Foscari, de la famille du doge, la voulurent en 1559 à l'embouchure du canal de la Brenta, à une heure de rames de Venise, non comme une ferme mais comme une maison de représentation, sans granges et sans champs, un bloc unique sur l'eau avec la façade tournée vers le fleuve comme les palais du Grand Canal. Palladio la dressa sur un podium très haut, parce que le terrain était trop humide pour creuser, et plaça devant un pronaos ionique avec deux escaliers jumeaux copiés du Tempietto del Clitunno, pour que les hôtes, débarqués, montent vers le maître qui les attendait en haut. Le surnom, la Malcontenta, vient d'une dame Foscari enfermée ici pour expier ses amours, dit la légende ; plus probablement de la Brenta mal contenue qui inondait les champs.
À voir
De l'extérieur, le tour de Palladio : tout est brique et enduit, colonnes comprises, avec le marmorino qui imite la pierre à bossages, et cela ressemble à un temple. L'arrière, vers la route, est considéré comme l'une de ses plus hautes façades, avec la grande fenêtre thermale au-dessus de la triple baie qui rend transparent le salon voûté, une idée prise à la Villa Madama de Raphaël que Palladio n'avoua jamais. Dedans, le plan est divisé en deux appartements égaux pour les deux frères, trois pièces chacun, et au milieu le salon en croix.
Les fresques sont de Giovanni Battista Zelotti et Battista Franco : mythes d'Ovide, allégories des arts et des vertus, la Chute des Géants restée inachevée à la mort de Franco, avec des citations de Fontainebleau voulues par le programme de Vittore Grimani, qui avait vécu à la cour de France. Elles furent badigeonnées à la chaux au dix-neuvième siècle, quand la villa était un grenier, et redécouvertes au vingtième. Ici en 1574 fut reçu Henri de Valois, qui allait devenir roi de France ; en 1926 l'Anglais Bertie Landsberg l'acheta et en fit le salon de Diaghilev, Le Corbusier et Churchill ; depuis 1973 elle est revenue aux Foscari, qui l'ont restaurée et y habitent.
La visite
La villa est à Malcontenta, hameau de Mira, sur la Riviera de la Brenta, à dix kilomètres de Venise ; on y arrive en voiture, en bus depuis le piazzale Roma ou par le bateau qui remonte la Brenta de Venise à Padoue en s'arrêtant aux villas. Elle est privée et ne se visite que certains jours et heures de la semaine, d'avril à octobre, avec le calendrier sur son site : vérifiez-le avant, car c'est la villa palladienne à l'ouverture la plus étroite. Une heure, avec le jardin sur le fleuve.
Le conseil de la rédaction
Arrivez par le fleuve, si vous le pouvez, en bateau : c'est la seule façon de la voir comme la voyaient les Foscari, le pronaos qui grandit sur l'eau et les escaliers qui attendent. Puis, dedans, cherchez dans le salon la figure qui montre le sol : c'est Astrée qui montre à Jupiter les plaisirs de la terre, et la terre, c'est celle-ci, la villa elle-même.