Pendant mille ans on n'arrivait à Venise qu'en bateau ; puis, le onze janvier 1846, les Autrichiens inaugurèrent le grand pont de la lagune, presque quatre kilomètres de brique sur deux cent vingt-deux arches, fondées sur soixante-quinze mille pieux, avec le train qui entrait dans la ville là où il n'y avait que de l'eau. Il fallut quatre ans et demi de travaux, et avec les rails arriva l'aqueduc qui résolut définitivement le problème de l'eau potable. En 1933 un pont routier fut construit à côté du pont ferroviaire, alors appelé Ponte Littorio, rebaptisé en 1946 Ponte della Libertà : la date choisie, le vingt-cinq avril, était de toute façon fête à Venise depuis des siècles, car c'est le jour de saint Marc.
À voir
La traversée, la seule chose à voir et qui vaut le voyage : en train ou en bus on traverse la lagune avec l'eau des deux côtés, les pieux de bois, les petites barques, les îles basses à l'horizon, et devant Venise qui grandit jusqu'à devenir des campaniles. Dans le train, la fenêtre de gauche regarde vers Murano et la lagune nord, celle de droite vers la Giudecca et le port. C'est le moment où l'on comprend qu'on va dans une ville posée au milieu de la mer.
Sur le pont ferroviaire, côté terre ferme, le monument aux deux canons de 1849, en mémoire des morts de la batterie de Sant'Antonio, quand les Vénitiens soulevés contre les Autrichiens se défendirent précisément ici. À l'arrivée, le piazzale Roma, où les voitures s'arrêtent pour de bon et où commence la ville à pied ; et à côté le Ponte della Costituzione de Santiago Calatrava, de 2008, le quatrième sur le Grand Canal, discuté et glissant, qui mène à la gare.
La visite
On franchit le pont en train jusqu'à la gare de Santa Lucia, en bus ou en voiture jusqu'au piazzale Roma et au Tronchetto, où sont les parkings ; à pied et à vélo le passage n'est pas autorisé. Dix minutes de traversée. Les automobilistes doivent savoir qu'au-delà du piazzale Roma on ne va pas : à partir de là, Venise est seulement à pied ou en vaporetto.
Le conseil de la rédaction
Si vous arrivez en train, mettez-vous à la fenêtre et ne regardez pas le téléphone pendant ces dix minutes : la première fois qu'on voit Venise monter de l'eau est une image qui ne se répète pas. Et si vous venez en voiture, laissez-la au Tronchetto et prenez le vaporetto plutôt que le people mover : cela coûte un peu plus et vous amène dans la ville par l'eau, comme la ville a été bâtie pour qu'on y entre.