San Donato di Ninea

Dopo l'unità il governo invitò i comuni omonimi a distinguersi cambiando nome, e in genere ci si aggiungeva la provincia o il fiume. Il consiglio comunale di San Donato, il 13 dicembre 1863, scelse un'altra strada: si prese il nome di una città che non esiste più. Ninea era un centro fondato dagli Enotri e subito grecizzato, che il geografo Ecateo di Mileto descrive e che la tradizione colloca proprio in questo territorio; da allora il paese si chiama San Donato di Ninea, come stabilito dal decreto reale del 18 febbraio 1864. Il resto del nome è più antico: San Donato compare per la prima volta in un diploma del luglio 1100, che riconfermava all'abbazia di Santa Maria della Matina le chiese in territorio Castelli Sancti Donati, e nel 1276 il paese, con quattrocentosessantaquattro abitanti, era infeudato a Filippo Breton.

La fine della sua casata feudale è una lezione su come funzionava davvero il diritto. Nel 1654 morì l'ultima dei Sanseverino di San Donato: Anna, che aveva nove anni. Il titolo fu dichiarato estinto per mancanza di discendenti maschi in linea diretta, benché esistessero parenti collaterali e benché un antico privilegio dei Sanseverino, confermato da Carlo V nel 1530, stabilisse che all'estinzione di un ramo feudi e titoli passassero al parente maschio più prossimo della famiglia. Orazio Sanseverino di Càlvera fece richiesta alla Corte, ma non servì: il feudo tornò al sovrano, fu messo all'asta e nel 1664 aggiudicato agli Ametrano di Napoli, ai quali Carlo II concesse ex novo il titolo di duca di San Donato con privilegio dato a Madrid ed esecutoriato nel 1668. Il paese, intanto, sta dov'è sempre stato: abbarbicato a uno sperone di roccia sotto il Cozzo del Pellegrino, con quattro quinti del territorio in montagna e quote che vanno da quasi duemila metri a centottanta. Il monte La Mula, innevato per buona parte dell'anno e senza strade che lo attraversino, rende ancora difficile arrivare a Grisolia e Verbicaro, che stanno appena dall'altra parte. La chiesa madre la chiamano della Motta, che vuol dire rupe staccata da un monte: fu costruita fra la fine del decimo secolo e l'inizio del tredicesimo, con la facciata romanica e il campanile di impronta normanno-sveva.