Castelfranci

La chiesa più importante di Castelfranci, dice la tradizione, fu costruita contro il parere del parroco. Una donna povera sognò la Vergine che le chiedeva di far erigere una cappella in un luogo chiamato l'Ortora; andò dal prete e fu derisa. Tornò una seconda volta e fu cacciata con violenza. La terza volta la Vergine le disse in sogno che avrebbe lasciato un segno: sarebbe caduta, in quel punto, tanta neve quanta bastava a disegnare il perimetro della cappella. Il giorno dopo, che era la prima domenica d'agosto, gli abitanti e il prete incredulo videro sul terreno la pianta di una chiesa scolpita nella neve. Da allora la festa si celebra la prima domenica d'agosto, e la fonte annota che questo santuario, a differenza di altri luoghi di culto, fu voluto dal popolo. Che l'edificio sia del Cinquecento lo suggerisce anche un documento curioso: il manifesto stampato nel 1926 per festeggiare il quarto centenario.

Il nome del paese viene da un atto notarile travestito da bolla. Il sei giugno del 1248 papa Innocenzo IV, da Lione, restituì a Bella De Amicis, vedova di Guglielmo di Montemarano, la terra di Castrum de Francis, che era stata della famiglia De Montania: da quel Castrum de Francis viene Castelfranci, e il documento che gli dà il nome è la restituzione di un possesso a una vedova. Il paese sta su un pendio argilloso lungo il Calore Irpino, in una zona dove frane e smottamenti sono un pericolo costante, e i vigneti che lo circondano danno un aglianico da cui si ricavano vini a denominazione. Palazzo Vittoli, neoclassico, è del 1818 e durante il Risorgimento fu probabilmente sede di un nucleo della Carboneria. Il terremoto del 1980 vi causò vittime e feriti e danneggiò oltre milleduecento unità edilizie, in un comune che di abitanti ne aveva poco più di duemila.