Axel Munthe era un medico svedese che a vent'anni, salito ad Anacapri per la prima volta, vide le rovine di una cappella in cima alla scala fenicia e decise che un giorno ci avrebbe costruito la sua casa. Ci mise anni, comprò il terreno, tirò su i muri con i contadini del posto e ci mise dentro le antichità che affioravano scavando, perché lassù c'era stata una villa dell'imperatore Tiberio. Poi scrisse un libro su tutto questo, La storia di San Michele, che nel 1929 diventò uno dei maggiori successi editoriali del secolo.
Cosa vedere
La casa è bianca, bassa e piena di luce, con le stanze che si aprono una nell'altra e i colonnati che inquadrano il mare; dentro ci sono i marmi antichi, i mosaici, le teste romane e gli oggetti che Munthe raccoglieva, sistemati come arredamento e non come museo. Il giardino è la parte migliore: pergolati, cipressi, terrazze a strapiombo e la loggia da cui si vedono Capri, il porto e il golfo.
Sul parapetto della terrazza c'è una sfinge egizia di granito rosso, molto antica, posata in modo che guardi il mare e dia le spalle a chi arriva: nessuno può vederle la faccia. Munthe comprò anche il monte Barbarossa, sopra la villa, per impedire che vi si continuassero a catturare con le reti gli uccelli migratori: da allora è un'oasi, ed è forse la cosa più utile che abbia fatto.
La visita
La villa è ad Anacapri, cinque minuti a piedi dalla fermata dell'autobus che sale da Capri; biglietto, aperta tutti i giorni con orari stagionali. Un'ora. D'estate nel giardino si tengono concerti al tramonto. Chi arriva a piedi dalla scala fenicia sbuca proprio lì, dopo qualche centinaio di gradini.
Il consiglio della redazione
Andate in fondo alla loggia, alla sfinge, e mettetevi accanto a lei guardando dove guarda lei: da quel punto si vede tutta l'isola in giù e il mare aperto davanti, ed è il motivo per cui la casa è stata costruita esattamente qui. La tradizione dice di appoggiare la mano sinistra alla schiena della sfinge ed esprimere un desiderio; lo fanno tutti, e nessuno sa dire da quando.