Sciacca

Il nome viene dall'arabo: da al-shaqq, «divisione», perché Sciacca segnava il confine fra due distretti, a mezza strada fra l'araba Marsala e la berbera Girgenti. Le stufe di San Calogero — grotte naturali dentro il monte Kronio, dove il vapore cura da millenni — ne avevano però fatto una città termale molto prima degli arabi, e anche dei romani. Il porto peschereccio, tra i più attivi di Sicilia, colora di gozzi la scenografia di case a terrazze; e il corallo di Sciacca, dall'arancio che non ha uguali, viene da un banco sommerso pescato in una sola stagione della storia, fra il 1875 e il 1914: quello che si vede oggi nelle botteghe degli orafi è tutto di allora.

Al largo, la città ha anche un'isola che non c'è: nel 1831 un vulcano sottomarino emerse dal mare, e in pochi giorni gli inglesi ci piantarono la bandiera, i francesi la chiamarono Julia e i Borboni Ferdinandea — poi l'isola si inabissò e la lite finì da sola. A terra, il carnevale è fra i più antichi dell'isola e sfila carri satirici che non risparmiano nessuno. Ceramiche e chiese normanne e barocche completano una città vera; e il castello incantato è il podere di Filippo Bentivegna, contadino e artista, che scolpì nella roccia migliaia di teste: erano i sudditi del regno che si era inventato, e alcune sono finite al museo dell'Art Brut di Losanna.