La chiesa madre di Sciacca porta il nome della Madonna del Soccorso per un fatto che i saccensi non hanno mai dimenticato. Fondata nel 1108 da Giulietta la Normanna, figlia del conte Ruggero e signora della città, la basilica conserva dell'impianto originario le absidi rivolte a oriente e i possenti archi gotici del Quattrocento. Ma è nel 1626, in piena epidemia di peste, che nasce la devozione: durante un pellegrinaggio un fulmine colpì i piedi della statua della Madonna e, racconta la tradizione, da quel fumo la città guarì. Da allora la Vergine del Soccorso è patrona di Sciacca.
Cosa vedere
La facciata, barocca con echi rinascimentali e un solo campanile sulla sinistra, gioca sul contrasto tra il tufo e l'intonaco. In alto spiccano tre sculture dei Gagini del 1541 — Santa Maria Maddalena tra i timpani del portale, San Pietro e San Paolo nelle nicchie laterali — opera di Giandomenico e Antonino Gagini. Dentro, dopo la ricostruzione seicentesca, le antiche colonne sono diventate possenti pilastri e gli archi ogivali si sono fatti a tutto sesto. Alza lo sguardo alla volta della navata centrale: è interamente affrescata da Tommaso Rossi nel 1829, con il Trono di Dio e la corte celeste tratti dall'Apocalisse e dieci grandi quadri sulla vita di Santa Maria Maddalena. Tra le cappelle si conservano il fonte battesimale del 1495 e una Madonna di Monserrato attribuita a Domenico Gagini.
La visita
L'edificio che vedi è quello ricostruito tra il 1656 e il 1686 su progetto di Michele Blasco, dopo il crollo di un cantonale, ma sulle fondamenta normanne: entrando si cammina letteralmente su nove secoli di storia. Nel 1991 Giovanni Paolo II l'ha elevata a basilica minore.
Il consiglio della redazione
Guarda in alto appena entri: la volta affrescata del Rossi è il vero spettacolo di questa chiesa. E cerca le tre statue dei Gagini in facciata — mezzo millennio di scultura siciliana concentrato sopra i portali, prima ancora di varcare la soglia.