Asciano

La parte occidentale e meridionale del territorio di Asciano è un susseguirsi di biancane e calanchi, il paesaggio quasi lunare delle crete senesi, che nel medioevo aveva già un nome: lo chiamavano il deserto di Accona. Nel 2008, dagli affioramenti di argille plioceniche a pochi chilometri dal paese, è uscito qualcosa che con il deserto non c'entra niente: i resti fossili di un delfino vissuto qui oltre tre milioni di anni fa, quando quei calanchi erano il fondale del mar Tirreno. Gli studiosi hanno considerato il reperto di grande valore, perché si tratta di una specie fossile che nessuno aveva mai studiato prima. È il modo migliore per guardare queste colline: quello che sembra un deserto è un fondo marino prosciugato.

La leggenda vuole che il paese sia stato fondato da Ascanio, figlio di Remo e fratello di quel Senio che fondò Siena; l'archeologia racconta altro, e soprattutto racconta etrusco. Nel territorio comunale ci sono il tumulo del Molinello, usato dal settimo al primo secolo avanti Cristo, e la necropoli di Poggio Pinci, del quinto. Dei romani, invece, resta una sola cosa monumentale, ed è un pavimento: il mosaico policromo trovato nel 1899 in via del Canto, che doveva appartenere a un ambiente termale o di rappresentanza di una ricca villa imperiale. Nel 714 una pieve di qui era contesa fra i vescovi di Siena e di Arezzo; poi il centro fu feudo dei Cacciaconti-Scialenga, finché nel 1275 non se lo comprò il Comune di Siena, che ne rafforzò le mura e lo tenne fino alla caduta della Repubblica nel 1554. Sullo stemma c'è un gioco di parole: una branca di leone che tiene un'ascia. Il 19 aprile 1862, poco fuori dall'abitato, un grave incidente ferroviario costò la vita a ventidue soldati e ne ferì sessanta. Dieci chilometri più a sud sta l'abbazia di Monte Oliveto Maggiore, casa madre degli olivetani dal 1320, con il chiostro affrescato da Luca Signorelli e finito nel 1505 dal Sodoma.