Santa Maria di Betlem ist eine der drei alten Kollegiatkirchen von Modica, mit Wurzeln im Trecento, erbaut dort, wo einst vier kleine Kirchen nebeneinander standen. Ihre Fassade hält einen Rekord: Das erste Geschoss, im Stil der Renaissance und 1571 von Corrado Rubino aus Noto entworfen, ist die einzige Front dieser Art, die das Erdbeben von 1693 überstanden hat; das klassizistische zweite Geschoss kam zwischen 1816 und 1821 hinzu.
Sehenswertes
Der Schatz der Kirche ist die Cappella Palatina, auch Cabrera-Kapelle genannt (1474-1520), ein Nationaldenkmal: ein spätgotisches Meisterwerk, das dem Beben entging und in die Architektur des Settecento eingefügt wurde. Ihr Eingangsbogen, der Romanik, Gotik, sizilianische Renaissance und katalanische Gotik mischt, gehört zum Schönsten, was die Architektur in Sizilien zwischen Quattrocento und Cinquecento hervorgebracht hat; im Inneren des achteckigen Baus wird die Statue der Santa Maria di Betlem verehrt. In den Schiffen erwarten dich außerdem zwei bedeutende Gemälde: das Martyrium der heiligen Katharina von Michelangelo Xiavarella, von 1650, und die Heiligen Kosmas und Damian von Mario Minniti, einem Schüler Caravaggios, von 1630. In der Krippenkapelle steht eine große Dauerkrippe von 1881 mit zweiundsechzig Terrakottafiguren aus Caltagirone.
Der Besuch
Sieh dir die Säulen im Inneren an: Sie tragen noch die Spuren der Überschwemmung vom 26. September 1902, als das Wasser bis auf 3,43 Meter über dem Boden stieg. Seit 2019 kann man in einem kleinen Museum das Oratorium der Bruderschaft aus dem Settecento und die Cappella Palatina selbst besichtigen.
Tipp der Redaktion
Nimm dir Zeit vor dem Bogen der Cabrera-Kapelle: Er ist ein in Stein gehauener Katalog der Stile — Romanik, Gotik, katalanische Formen — und allein schon den Besuch wert. Und such auf den Säulen nach den Tafeln der Überschwemmung: Sie erzählen von einem anderen Modica, von jenem, das seit jeher mit dem Wasser lebt, das von den Bergen herabkommt.