Es la única biblioteca de la Antigüedad que ha llegado entera hasta nosotros, y llegó carbonizada. En el 79 la villa más lujosa de Herculano, casi con certeza la de Lucio Calpurnio Pisón, suegro de César, todavía estaba empaquetando sus rollos para ponerlos a salvo cuando el flujo piroclástico la selló bajo veinticinco metros de barro. En 1750 unos campesinos que cavaban un pozo la encontraron, y los ingenieros de los Borbones la exploraron por túneles como una mina: Karl Weber dibujó su planta, y el 19 de octubre de 1752 salieron los primeros papiros, tomados al principio por trozos de carbón y tirados.
Qué ver
La villa se alargaba 250 metros por la costa antigua, a pico sobre el mar, en varios niveles aterrazados: un atrio con once estatuillas-fuente alrededor del impluvio, un peristilo de cien metros con sesenta y cuatro columnas y una piscina en el centro, la biblioteca, un mirador al final de un largo paseo. Por los túneles los Borbones sacaron ochenta y siete estatuas, cincuenta y ocho de bronce, la mayor colección de escultura griega y romana hallada nunca en un solo lugar: el Sátiro dormido, el Hermes en reposo, las Bailarinas con los ojos incrustados, los bustos de filósofos, hoy todos en el Museo Arqueológico de Nápoles. Luego, en 1765, las emanaciones de gas obligaron a cerrar los pozos y la villa se perdió durante dos siglos.
Los rollos eran más de mil ochocientos, casi todos en griego y casi todos de filosofía epicúrea, en gran parte de Filodemo de Gadara, el filósofo de la casa; pocos en latín, entre ellos un poema sobre la guerra de Accio. Para desenrollarlos el abate Piaggio inventó una máquina de telar, y muchos se deshicieron; hoy se leen sin abrirlos, con tomografía e inteligencia artificial, y cada año salen líneas nuevas. Paul Getty hizo construir en Malibú una copia de la villa a tamaño real sobre la planta de Weber: es el Getty Villa Museum.
La visita
La villa está en gran parte todavía bajo tierra, bajo las casas del Ercolano moderno. Las excavaciones a cielo abierto de los años ochenta y noventa liberaron el atrio, la basis villae blanca con los ventanales y algunas estancias de los pisos inferiores, mantenidas en seco por bombas; se visita solo algunos días, con acompañamiento y reserva, a través del Parque Arqueológico de Herculano. Lo que se llevaron se ve en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles y en la Officina dei Papiri de la Biblioteca Nacional.
El consejo de la redacción
Haga el recorrido completo: la villa en Herculano por el lugar, la sala de los bronces del Museo de Nápoles por las estatuas, y la Officina dei Papiri en el Palacio Real para ver los rollos negros y la máquina de Piaggio. Solo juntando las tres piezas se entiende qué era esta casa: la villa de los filósofos que el volcán conservó quemándola.