La première pierre fut posée en 1616 et le chantier n'en finissait pas : les architectes changèrent, le plan fut redessiné, le chœur réduit, les travaux traînèrent plus d'un siècle. Entre-temps s'en mêlèrent les malheurs de la ville : la peste de 1656 emporta jusqu'au peintre qui décorait le collège, et le tremblement de terre de 1688 obligea à relever l'église et la sacristie.
À voir
Le projet avait été pensé par un père barnabite venu de Milan avec le modèle des églises de son ordre, puis il passa de main en main entre architectes napolitains. Le résultat est l'une des églises baroques importantes de Chiaia : nef unique, chapelles latérales, marbres incrustés et autels.
La pièce à regarder de près est le devant d'autel, fait de marbre, de pierres dures et de nacre : un travail de marqueterie où la lumière change selon l'endroit où l'on se place, car la nacre réfléchit et les pierres non. L'ensemble conserve aussi des salles de l'ancien collège des barnabites, en partie peintes à fresque.
La visite
L'église est via San Carlo alle Mortelle, au-dessus de la piazza dei Martiri, à dix minutes de montée depuis la via Chiaia ; les ouvertures sont liées aux offices et à des initiatives ponctuelles, et ne sont pas garanties tous les jours : mieux vaut se renseigner avant. Vingt minutes.
Le conseil de la rédaction
Le nom vient des myrtes qui poussaient ici quand c'était la campagne hors les murs, même si certains le font remonter à une famille espagnole au patronyme voisin. Montez à pied depuis la via Chiaia par l'escalier : en cinq minutes on passe des boutiques à un quartier de hautes maisons et de cours, et l'on comprend que Naples se met à grimper tout de suite, juste derrière le centre.