Hasta principios de los años noventa esto era un aparcamiento: los coches estaban en medio, en doble fila, delante de la columnata. Se quitaron en 1994, cuando Nápoles acogió la cumbre de los siete grandes y la ciudad se rehízo la cara, y desde entonces la plaza está vacía, enorme y peatonal. Es el espacio abierto más grande del centro, y la mejor manera de entenderlo es cruzarlo a pie de un lado a otro.
Qué ver
A un lado está el Palacio Real, con la fachada de piperno y ladrillo y las ocho estatuas de los reyes que gobernaron Nápoles, una por dinastía, colocadas en las hornacinas a finales del siglo diecinueve: se leen como un resumen de historia, del normando Roger a Víctor Manuel segundo. Al otro lado, la columnata semicircular abraza la plaza y lleva a la iglesia de San Francesco di Paola.
La iglesia es una copia declarada del Panteón: pórtico con columnas, cúpula grande, interior circular. Se construyó para cumplir un voto, cuando los Borbones volvieron al trono tras la década francesa, y el hecho de que la plaza lleve el nombre del plebiscito con el que el Reino de las Dos Sicilias se anexionó a Italia es una ironía que los napolitanos conocen bien. En medio hay dos estatuas ecuestres de Antonio Canova.
La visita
La plaza está entre via Toledo y el paseo marítimo, a cinco minutos de la estación de metro Municipio; está siempre abierta y es gratuita, mientras que la iglesia y el Palacio Real tienen sus propios horarios y el palacio se visita con entrada. Media hora la plaza.
El consejo de la redacción
Hay un juego que en Nápoles se hace desde siempre: salir del portón del Palacio Real con los ojos vendados e intentar llegar entre las dos estatuas de caballos, al otro lado. Casi nadie lo consigue, porque el pavimento no es plano y sin referencias uno se desvía. Inténtelo, y déjese mirar mientras acaba contra la columnata.