El día de la erupción las termas más concurridas de Pompeya estaban cerradas por obras. El terremoto del 62 las había dañado, la obra seguía abierta cuando el Vesubio despertó, y el edificio quedó bajo la ceniza tal como estaba, a mitad de una restauración. Son las termas más antiguas de la ciudad: las primeras estructuras se remontan a cuatro siglos antes de la era cristiana.
Qué ver
En el centro está la palestra porticada, con las columnas revestidas de estuco grueso tras el seísmo, para volver a enderezarlas. Al oeste la piscina, con dos pilas más pequeñas donde los atletas se lavaban; al este las salas del baño, divididas en un sector masculino y uno femenino, cada uno con su sala templada y su sala caliente, y las mujeres sin paso alguno hacia la palestra.
El suelo de las salas calientes se apoyaba en pilas de ladrillos, para que el aire calentado por los hornos pasara por debajo y subiera a las cámaras de los muros: es la calefacción romana, y aquí se ve desmontada. Quedan los estucos de la entrada y del pórtico, con Júpiter sentado, Dédalo construyendo las alas de Ícaro e Hilas raptado por las ninfas, y en el vestuario de los hombres los amorcillos y las armas.
La visita
Las termas están en el cruce de via dell'Abbondanza y via Stabiana, en medio de las excavaciones, a diez minutos de la entrada de porta Marina; se entra con el billete del parque arqueológico, y algunas salas pueden estar cerradas por turnos. Tres cuartos de hora.
El consejo de la redacción
Busque los pilarcillos de ladrillo bajo el suelo hundido de las salas calientes: tienen la altura de un antebrazo y servían para mantener el suelo suspendido sobre el vacío. Mirar ese vacío es la manera más concreta de entender que los romanos calentaban los edificios desde abajo, y que esto no era una bañera sino una máquina.