En 1537 un cuadro de la Virgen al pie de la cruz, en un pequeño oratorio del monte Boscaccio, empezó según los devotos a llorar lágrimas de sangre. El oratorio, dedicado a Santa Maria del Mortineto y atendido por la cofradía de los Disciplinanti, se había levantado hacia el siglo XV y no daba abasto con la afluencia de peregrinos que siguió: en 1540 el arquitecto Ippolito Marcello, de Lucca, emprendió un edificio mucho mayor, terminado en 1566. Es el santuario que se ve hoy, al sur del casco antiguo de Ortonovo, aldea del municipio de Luni.
Qué ver
La fachada merece la primera mirada: en el luneto sobre el arquitrabe, un altorrelieve muestra a la Virgen con el Niño entre dos devotos que visten lo que parece el hábito de la cofradía local. La obra se atribuyó al principio a un Michelangelo joven; hoy la crítica se inclina por un escultor de Lucca que miraba muy de cerca a Michelangelo. En el centro se abre un rosetón revestido de mármol blanco de Carrara, la piedra que aquí llega de las canteras de al lado.
Dentro, dos filas de pilares corintios separan tres naves y sostienen las bóvedas del techo y los arcos de las capillas. En el centro se alza el templete octogonal de mármoles policromados, labrado en 1796 por el marmolista carrarés Scalabrini, que guarda el cuadro del Descendimiento de la cruz. Los demás añadidos cuentan la etapa dominica: los frailes relevaron a los priores de la cofradía en 1584, construyeron la sacristía y un convento anejo en 1601 y un coro nuevo detrás de la edícula sagrada en 1650.
La visita
El santuario sigue en uso: de 1933 a 2003 lo tuvieron los padres orionistas y hoy lo atienden los sacerdotes de la Fraternità Missionaria di Maria, comunidad nacida en Guatemala. Se sube desde Ortonovo hacia el monte Boscaccio por carretera estrecha; la explanada delante de la iglesia es el mejor sitio para pararse, con la llanura de Luni y el mar al fondo. Conviene esquivar la hora de misa si se quiere mirar la nave con calma.
El consejo de la redacción
Concédase dos minutos bajo el luneto antes de entrar, con la luz de la mañana dándole de lado: es entonces cuando se entiende cómo alguien pudo pensar en Michelangelo. Y sopese el nombre: era Mortineto y solo bajo los franceses pasó a ser Mirteto, quizá por un simple error de transcripción, después de que en 1800 los dominicos fueran expulsados del santuario y del pueblo. Volvieron en 1888, cuando Giacinto Rossi, obispo de Luni-Sarzana y Brugnato, les entregó un edificio cerrado y arruinado.