El cuadrito que el lunes de Pentecostés sale en procesión desde Montenero no es la imagen original: aquella, según la tradición un icono bizantino llamado Madonna di San Luca, se enterró en un lugar secreto para salvarla de las devastaciones lombardas, se recuperó más tarde y se perdió definitivamente en el siglo XV. En su lugar llegó una tabla con la asunción de María entre los apóstoles, restaurada en 1947 y todavía hoy llevada a hombros por los senderos. Las primeras noticias escritas del santuario proceden de documentos de 1335, aunque la memoria popular remonta un primer lugar de culto al siglo VIII, levantado por los habitantes de Riomaggiore tras la visión mariana que en 790 habría tenido la joven Maria del Paladino.
Qué ver
El edificio que se ve hoy es el resultado de dos grandes obras, en 1740 y de nuevo en 1847, que ampliaron y reorganizaron la fábrica antigua hasta la actual división en tres naves. Dentro, el fresco se data en el siglo XVIII y es obra del pintor Battaglia, de Castelnuovo Magra.
En la tribuna está el órgano construido en 1899 por la casa pistoyesa Agati-Tronci, un instrumento que a esta altura no se espera. Montenero es una de las etapas del recorrido de los santuarios de las Cinque Terre, junto con Nostra Signora della Salute en Volastra, Nostra Signora delle Grazie y Nostra Signora di Reggio sobre Vernazza, y Nostra Signora di Soviore sobre Monterosso al Mare: cinco santuarios de altura, uno por cada pueblo de la costa.
La visita
El santuario se alza a 340 metros sobre el nivel del mar y solo se llega a pie: el camino de herradura arranca de la carretera provincial 370 y sube con pendiente constante. Hacen falta calzado cerrado y agua, porque en el trayecto no hay fuentes seguras y la sombra va y viene. La vuelta puede cerrarse bajando hacia Riomaggiore, con el pueblo y el mar delante durante casi todo el descenso.
El consejo de la redacción
Aconsejamos subir a primera hora de la mañana, cuando la ladera sigue en sombra y el mar de abajo está vacío. Si coincidís aquí un lunes de Pentecostés, quedaos para la procesión: es el día en que el cuadrito sale del santuario y los vecinos de Riomaggiore suben a pie por el mismo camino de herradura.