La iglesia de Santa Maria dell'Itria, llamada por los marsaleses Chiesa dell'Itria y familiarmente también Chiesa del Cimitero, es un edificio religioso de Marsala con monasterio anexo de los agustinos descalzos, en la piazza Sant'Agostino 7, dedicado a la Virgen Odigitria; se alza sobre una gruta en la que se venera la sagrada imagen de la Madonna dell'Itria.
Qué ver
La fachada es de claro impacto barroco: un portal de entrada flanqueado por dos columnas salomónicas sobre altos plintos que sostienen un frontón partido; en el frontón una hornacina de piedra blanca alberga la estatua de la Madonna dell'Itria, con las manos alzadas y el Niño Jesús sobre un arca sostenida por dos ermitaños, entre otras dos estatuas. El tejado está rematado por una cruz y entre el muro de la fachada y el tejado del monasterio hay un pequeño campanario con tres hornacinas. El interior, de estilo neoclásico, es de una sola nave, con altar mayor y altares menores laterales, cubierta con bóveda de cañón con lunetos; cada altar tiene un tabernáculo de mármol. Entre las obras hay un crucifijo de madera del siglo XVIII, cuatro cuadros de la historia de san Agustín, estatuas de san Agustín, de Nicolás de Tolentino y de santa Rita de Casia y, en el ábside, un cuadro de la Sagrada Familia, copia de Las dos Trinidades de Murillo, cuyo original está en la National Gallery de Londres. A la derecha reposa en un sarcófago el padre Elia di Gesù e Maria, agustino descalzo marsalés, al que en 2016 se dedicó una calle.
Itria es la corrupción del griego bizantino Hodegetria, «la que guía»: el epíteto designa a la Virgen que muestra el camino, representada por el Niño Jesús tenido en brazos y señalado con la mano derecha por la madre. La iglesia y el monasterio se construyeron entre los siglos XVII y XVIII tras el hallazgo del cuadro de la Madonna dell'Itria y del milagro a él vinculado, y desde siempre son sede de los agustinos descalzos de Marsala. El interior fue gravemente dañado: durante las guerras, incluida la Segunda Guerra Mundial, los soldados se refugiaron en la iglesia y para calentarse encendieron fuegos quemando el mobiliario, incluidos cuadros y obras de arte de gran valor; el exterior, en cambio, ha conservado su frente y su estilo originales.
La visita
La iglesia está en la piazza Sant'Agostino 7, en Marsala. Contigua se encuentra el área arqueológica de los Niccolini, con las catacumbas: las fuentes consultadas no recogen horarios ni dicen si se pueden visitar, y conviene comprobarlo. Desde hace algunos años la iglesia organiza la fiesta de santa Rita de Casia, con novena, triduo, procesión y bendición de las rosas.
El consejo de la redacción
Desde la reja del lado derecho, cerca de la entrada, se accede a la gruta donde se halló el cuadro: en 2018, tras una restauración, volvió a la luz un fresco de 1200 con una Virgen orante, con las manos alzadas y sin el Niño, que había sido cubierto por otros frescos y luego por el lienzo de la Madonna dell'Itria; en las paredes hay estucos del siglo XVIII en bajorrelieve del marsalés Vincenzo Giglio, con ángeles que sostienen una corona.
