El 27 de septiembre de 1594 un decreto de Fernando I de Médici expulsó del puente a los carniceros, que trabajaban allí desde 1442 y echaban los desechos al Arno, y entregó las tiendas a orfebres y joyeros: por encima de sus cabezas pasaba el corredor de Vasari y al gran duque le molestaba el olor. El comercio no ha cambiado desde entonces. La fábrica actual, de tres arcos, data de 1339-1345, después de que la riada del 4 de noviembre de 1333 arrastrara el puente anterior junto con la estatua de Marte que los florentinos tenían por talismán de la ciudad. Vasari atribuía el proyecto a Taddeo Gaddi; los historiadores modernos se inclinan por Neri di Fioravante. En 1495 el municipio vendió cuarenta y ocho tiendas a particulares, que las ampliaron en voladizo sobre el agua: de ahí el perfil torcido que se ve desde el Ponte Santa Trinita.
Qué ver
Los tres arcos son rebajados: el central mide 30 metros de luz y los laterales 27, con una relación entre luz y flecha de 5 a 1. Para el Trecento era una solución audaz, y ahorraba a los carros una subida empinada. En el centro el puente se abre en una plazuela con cuatro puertas del siglo XIV todavía en su sitio y la vista despejada del Arno: el único punto en el que uno se da cuenta de que está sobre un puente y no en una calle.
En el pretil oriental se alza el busto de bronce de Benvenuto Cellini, fundido por Raffaello Romanelli en 1900 para el cuarto centenario del nacimiento del orfebre y pagado por los joyeros del puente. Sobre las tiendas corre el corredor de Vasari, 760 metros levantados en cinco meses en 1565 para unir el Palazzo Vecchio con el Palazzo Pitti sin bajar a la calle. En la esquina sureste la torre dei Mannelli no cedió: los propietarios se negaron a la demolición y Vasari tuvo que rodearla con una hilera de ménsulas que todavía se ven.
La visita
El puente es público, está siempre abierto y no se paga entrada; se llega a pie por la via Por Santa Maria o la via de' Guicciardini, y no pasan coches. Cruzarlo lleva tres minutos, mirarlo bastante más, porque la mejor fotografía no se hace sobre el puente sino desde el Ponte Santa Trinita, doscientos metros al oeste, donde se ven las tiendas en voladizo y las trastiendas del siglo XVII asomadas al agua. Entre las diez de la mañana y las seis de la tarde la aglomeración es densa y los escaparates de los orfebres están abiertos; el corredor de Vasari se visita aparte, con entrada desde los Uffizi.
El consejo de la redacción
Vayan al amanecer, hacia las siete: los cierres de los orfebres siguen bajados y durante media hora el puente vuelve a ser lo que es, una hilera de casitas de madera y piedra apoyadas sobre tres arcos. Bajen después al lungarno Torrigiani y mírenlo desde abajo, donde las pilas entran en el agua. Y no cuelguen candados: entre 2005 y 2006 el ayuntamiento retiró 5.500 de la barandilla que rodea el busto de Cellini, y ahora hay multa.
