Seul franchissement de Florence épargné par les mines de l'armée allemande en retraite le 4 août 1944, le Ponte Vecchio enjambe l'Arno dans sa configuration actuelle depuis 1345. Ses origines structurales sont pourtant bien plus anciennes : des sondages réalisés à la fin des années 1950 ont révélé des fondations en béton datant du Ier siècle av. J.-C., consolidées ultérieurement en 123 apr. J.-C. par l'empereur Hadrien pour le passage de la via Cassia Nuova. Axe routier majeur reliant la via Por Santa Maria à la via de' Guicciardini, il a pris son nom actuel en 1218, lorsque la construction du ponte alla Carraia voisin a imposé de distinguer le pont « Nuovo » du pont « Vecchio ». Endommagé à plusieurs reprises par les crues – dont la tragique inondation du 4 novembre 1333 qui a emporté l'ancienne statue équestre de Mars mentionnée par Dante –, il est officially, depuis 1944 et la destruction du ponte di Rubaconte, le plus ancien pont de la ville, figurant dès 1901 dans le répertoire du patrimoine artistique national.
À voir
Attribué par Giorgio Vasari à Taddeo Gaddi, ou peut-être l'œuvre de Neri di Fioravante ou de fra' Domenico da Campi, le pont repose sur trois arches surbaissées. Cette conception, novatrice par rapport à l'arc en plein cintre romain, a permis de réduire le nombre de piles et de faciliter le passage des chariots. L'arche centrale offre une portée de 30 mètres, tandis que les arches latérales mesurent 27 mètres. Au-dessus s'étendent les célèbres échoppes, réservées à l'origine en 1442 aux bouchers et aux primeurs, qui pouvaient ainsi jeter leurs déchets dans le cours d'eau. Sur décret de Ferdinand Ier en 1594, elles ont été réattribuées aux orfèvres et joailliers afin de mettre fin aux mauvaises odeurs. Le Corridoio Vasariano interrompt la ligne des constructions : édifiée en 1565 en seulement cinq mois par Giorgio Vasari sur ordre de Cosme Ier, cette galerie couverte de 760 mètres de long surplombe le côté est pour relier le Palazzo Vecchio au Palazzo Pitti. En son milieu, l'ouvrage s'ouvre sur une petite place panoramique agrémentée du buste en bronze de Benvenuto Cellini, sculpté en 1900 par Raffaello Romanelli. Parmi les éléments historiques remarquables figurent la Torre dei Mannelli à l'angle sud-est, élevée pour défendre le pont, une plaque citant Dante pour rappeler l'assassinat de Buondelmonte de' Buondelmonti survenu en 1215, ainsi qu'une stèle usée dans la loggia centrale gravée de ces vers : « Nel trentatrè dopo il mille-trecento, il ponte cadde... ». Quant aux « madielle », ces échoppes arrière en bois suspendues au-dessus de la rivière, elles datent du XVIIe siècle.
La visite
Entièrement piétonnier, le pont voit défiler chaque jour une foule dense qui circule entre la piazza della Signoria et le quartier de l'Oltrarno. Après avoir réchappé à la terrible inondation de 1966, l'ouvrage fait l'objet d'un programme de restauration annoncé en avril 2024, incluant le nettoyage de la pierre et la réfection du pavement. Si tu le traverses, sache qu'il est strictly interdit d'accrocher des cadenas autour du monument à Cellini : entre 2005 et 2006, la municipalité en a retiré pas moins de 5.500 en raison des dégradations esthétiques et structurales causées aux grilles, et cette infraction est désormais passible d'amende.
Le conseil de la rédaction
Observe attentivement la devanture de la boutique située au numéro 16 rosso. C'est l'unique vestige concrétisé d'un ambitieux projet conçu en 1856 par l'architecte Giuseppe Martelli, qui ambitionnait de transformer toute la voie centrale en une galerie couverte de fer et de verre, bordée de boutiques encadrées par d'élégantes pilastres corinthiennes.