Tras la caída de Constantinopla, en 1453, la mayor comunidad griega de Occidente se formó en Venecia: mercaderes, marinos, soldados de fortuna e intelectuales huidos del imperio. Para tener una iglesia propia, de rito ortodoxo, tuvieron que negociar durante décadas con la República, que no concedía de buena gana; la consiguieron gracias a los soldados griegos que combatían bajo las enseñas de San Marcos y a los estudiosos que imprimían libros en la ciudad. Las obras empezaron en 1539.
Qué ver
Dentro ya no se está en Italia: está el iconostasio, la pared de iconos sobre fondo de oro que separa a los fieles del altar, pintado por maestros cretenses, y encima corre la tribuna reservada a las mujeres. Las formas del edificio son renacentistas venecianas, la liturgia que allí se celebra es bizantina, y de esa doble naturaleza viene todo el encanto del sitio. Desde 1991 la iglesia es catedral de la archidiócesis ortodoxa de Italia y Malta.
Al lado, en los edificios de la vieja escuela de la comunidad, está el museo de los iconos: una de las colecciones más importantes del mundo de pintura cretense y posbizantina, con tablas que van del siglo quince al dieciocho. Son las obras de los artistas griegos que trabajaban en Venecia para su propia comunidad y para el mercado occidental, en la misma escuela en la que se formó el pintor al que después en España llamarían el Greco.
La visita
La iglesia está en Castello, detrás de San Zaccaria, a diez minutos a pie de la plaza de San Marcos; abre con horarios limitados y con motivo de los oficios, mientras que el museo de los iconos tiene entrada y horarios propios. Tres cuartos de hora para ambos. Es una parroquia viva: el domingo se celebra en griego.
El consejo de la redacción
Antes de entrar párese en el puente que salva el rio dei Greci y mire el campanario: se inclina de manera evidente hacia el canal, tanto que en el siglo diecinueve hubo que intervenir para detenerlo. Es uno de los campanarios más torcidos de Venecia, que ya es decir, y desde allí se entiende sobre qué se sostiene esta ciudad: sobre pilotes de madera clavados en el fango.