Durante más de tres siglos la catedral de Venecia no fue San Marcos, que era la capilla del dux, sino esta iglesia al final de la ciudad, en una isla aparte detrás del Arsenal, donde la hierba crece en el campo y la ropa se tiende entre los árboles: San Pietro di Castello, sede del obispo de Olivolo desde los comienzos de Venecia, catedral del patriarca de 1451 a 1807, cuando Napoleón trasladó el título a San Marcos y el convento de al lado se convirtió en polvorín. Desde entonces ha vuelto a ser la parroquia de un barrio de casas populares, y sigue siendo el lugar más lejano de la Venecia de los turistas que se puede alcanzar a pie.
Qué ver
La fachada blanca es el primer trabajo veneciano de Palladio, o casi: el patriarca Diedo le firmó el contrato en 1558, el patriarca murió al año siguiente y Palladio se retiró, y la fachada la construyó a finales de siglo Francesco Smeraldi según su diseño, simplificado por falta de dinero. El campanario de al lado, de piedra de Istria vista, el primero de Venecia, es de Mauro Codussi, de 1482, y está lo bastante torcido como para que las campanas suenen a badajo caído.
Dentro, la cúpula, el altar mayor de Baldassarre Longhena con el cuerpo de san Lorenzo Giustiniani, primer patriarca, y la capilla Vendramin, también de Longhena, con el retablo de Luca Giordano. La pieza que nadie espera es la Cátedra de San Pedro, en la nave derecha: la tradición dice que fue el trono del apóstol en Antioquía, regalado al dux por el emperador de Bizancio; en realidad el respaldo es una estela funeraria islámica con versículos del Corán en caracteres cúficos, y Venecia sentó en ella a sus patriarcas durante siglos sin reparar en ello. Luego los santos Juan, Pedro y Pablo de Veronese, la Adoración de los Magos pintada al fresco por Pietro Ricchi y el mosaico de la capilla Lando sobre cartón quizá de Tintoretto.
La visita
Se llega a pie desde via Garibaldi cruzando el puente de madera hacia la isla, media hora desde San Marcos por la orilla; la iglesia forma parte del circuito Chorus, con entrada individual o combinada de las iglesias de Venecia, y el domingo está reservado a las misas. A finales de junio, por la fiesta de San Pedro, el campo se llena de mesas largas y música, y es una de las últimas fiestas populares verdaderas de la ciudad.
El consejo de la redacción
Siéntese en la hierba del campo, bajo los árboles, antes de entrar: es el único campo de Venecia que no es de piedra, y dice más que cualquier guía sobre lo que era esta ciudad en sus orígenes, una isla con una iglesia. Luego, dentro, busque la Cátedra y lea las letras árabes: la Serenísima comerciaba con todos, y a veces rezaba sin saberlo sobre lo que había comprado.