Le livre que le géographe arabe Muhammad al-Idrisi remit à Roger II en 1154, le Livre de Roger, fixe la fondation du château de Grottole en 604 et l'attribue aux Lombards de Bénévent ; une autre tradition, rapportée par Tommaso Andreucci, la déplace en 851 et la lie à Siconolfo, prince de Salerne, juste après le partage des terres lucaniennes entre les principautés de Salerne et de Bénévent. C'est de son nom que vient Sichinulfo. La forteresse se tient à 540 mètres, sur une butte entièrement détachée du village, appelée autrefois Contrada della Motta, et de là-haut elle surveille les vallées du Basento et du Bradano.
À voir
Motta n'est pas un toponyme quelconque : dans l'architecture défensive médiévale, il désigne le tertre, naturel ou monté avec la terre tirée du fossé, protégé d'abord par des ouvrages de terre et de bois, puis par des murs. Coupé du bourg, le château ne pouvait guère servir que de poste de guet ; les habitants se défendaient seuls, derrière leur propre enceinte, dont il ne reste que quelques tronçons de pierre épars et quatre tours ou davantage, déformées par le temps. La plus reconnaissable est devenue le clocher à horloge de l'église Santi Luca e Giuliano, la Chiesa Diruta, qui l'a englobée.
Le château possède un portrait écrit d'une grande précision : le rapport rédigé le 1er septembre 1894 pour la succursale de Potenza de la Banca d'Italia. Il compte 1500 mètres carrés au total, dix-neuf pièces au rez-de-chaussée et vingt-huit à l'étage, une maçonnerie de calcaire mêlé de tuf liée au mortier de chaux et de sable, des voûtes de brique et un toit de tuiles posé sur leur extrados. La tour à plan carré mesure 21 mètres, le reste du bâtiment dix. À l'intérieur, dans la pièce qui précède l'accès à la tour, une grande cheminée est surmontée d'une coquille de stuc qui enferme un blason, peut-être celui des Sanseverino de Bisignano ; sur les voûtes et les murs des pièces voisines, on devine des fresques ensevelies sous les couches d'enduit.
La visite
On monte par la Salita Castello, où les prisons furent bâties au début de la côte, sur la droite, avant de devenir des habitations. La porte principale, en arc, regarde vers l'ouest : elle ouvre sur une petite cour couverte, d'où un passage voûté mène à la cour découverte. Là, trois marches et un palier se partagent en deux escaliers ; celui de gauche monte à une galerie à ciel ouvert, garde-corps de fer, portée par des piliers et des arcs de maçonnerie, qui longe trois côtés de la cour. Au rez-de-chaussée, sous un large arc posé sur une colonne, subsistent le four à bois où l'on cuisait le pain, aujourd'hui écroulé, et un abreuvoir-lavoir de pierre ; la cave et l'étable occupent les salles souterraines.
Le conseil de la rédaction
Cherchez la grande fenêtre du donjon tournée vers le village et arrêtez-vous là : c'est la fenêtre d'Abufina. Dans la légende de Grottole, elle y brodait en attendant Selepino, parti combattre au loin, et se noya dans le Basento en courant le rejoindre. Le seigneur du château fit murer la porte de sa chambre et poser une plaque dont on lisait encore des fragments au début du vingtième siècle. Ceux qui y croient disent qu'elle paraît les nuits de lune, au printemps et en juin : allez-y ces mois-là.