Le Lago Piccolo di Monticchio change de couleur. À la saison froide, l'eau de surface refroidit plus que l'eau profonde : les couches basses remontent, s'oxydent, et le bassin vire au jaune rouille, tandis que le Lago Grande, juste à côté, reste bleu clair. Puis l'oxyde de fer, plus lourd que l'eau, redescend au fond et la couleur d'avant reprend le lac. Les deux plans d'eau occupent ce qui reste du cratère du Vulture, un volcan éteint dont la dernière éruption remonte au Pléistocène supérieur, il y a 130 000 ans, et qui a conservé une activité secondaire jusqu'en 1820. La réserve régionale a été créée en 1984, couvre 187 hectares sur les communes d'Atella et de Rionero in Vulture et relève de la Province de Potenza.
À voir
Une hêtraie de basse altitude descend jusqu'à la rive : les hêtres atteignent l'eau à 650 mètres au-dessus du niveau de la mer, une altitude inhabituelle pour l'espèce, et ils y parviennent grâce au microclimat du cratère. C'est dans ce bois que le chercheur sud-tyrolien Federico Hartig a trouvé, en 1963, la Brahmaea europaea, un papillon de nuit de sept centimètres d'envergure, seule espèce de la famille des Brahmaeidae qui vive en Europe. Le reste de la faune correspond largement à celle qui peuplait la Lucanie avant l'anthropisation du XXe siècle : presque les mêmes espèces que dans le Pollino, sur une surface bien plus réduite.
Le lac dépasse par endroits 30 mètres de fond, et depuis la berge on devine sous l'eau une végétation d'algues très dense. Les relevés de l'Arpa Basilicata de 2017 donnent comme espèces autochtones l'anguille, la tanche et le crabe d'eau douce ; la perche est venue du district padano-vénète, tandis que l'achigan, la gambusie et la carpe sont étrangers au bassin. Au-dessus de la rive se tient l'abbaye San Michele Arcangelo, creusée dans le tuf.
La visite
La réserve relève du territoire communal d'Atella, et le bord du lac est le point de chute de tous ceux qui montent à Monticchio : des étals et un petit ponton où l'on loue des pédalos. Regardez d'abord la couleur de l'eau et l'endroit où les hêtres touchent la rive ; l'abbaye creusée dans le tuf, plus haut, se garde pour la fin.
Le conseil de la rédaction
Si vous pouvez choisir, venez en hiver et placez-vous là où les deux lacs sont visibles ensemble : c'est le seul moment où la comparaison joue, le Grande bleu clair et le Piccolo jaune rouille. Depuis le pédalo, regardez plutôt vers le bas : la végétation d'algues se distingue à l'œil nu sous la surface.