En 207 av. J.-C., Hannibal planta son camp au pied des murs de Grumentum, et c'est là qu'il fut battu : les Romains qui le chassèrent venaient de Venosa, sous les ordres de Caius Claudius Néron, huit ans après un premier affrontement livré sous la même ville en 215 av. J.-C. La colonie avait été fondée au IIIe siècle av. J.-C. comme avant-poste fortifié des guerres samnites, presque en même temps que Venusia (291 av. J.-C.) et Paestum (273 av. J.-C.), sur un nœud routier : par là passait le tracé de la future via Herculea, entre Venosa et Héraclée. En 370, Grumentum devint siège épiscopal, puis les incursions sarrasines la vidèrent et, en 954, ses habitants fondèrent sur la colline qui la domine Saponara, aujourd'hui Grumento Nova.
À voir
La ville s'étire sur la crête en suivant le relief : trois rues principales parallèles, coupées à angle droit par les rues secondaires, une enceinte d'environ 3 km percée de six portes, 25 hectares dont un dixième seulement a été dégagé. Le théâtre est d'époque augustéenne et fut restauré entre 1964 et 1968 par Dinu Adameșteanu, premier surintendant aux antiquités de la Basilicate ; à côté se dressent deux petits temples d'époque impériale et une maison que les archéologues appellent Casa dei mosaici pour ses sols en mosaïque du IVe siècle. Le forum était fermé par des portiques, avec deux temples au nord et au sud, identifiés par hypothèse au capitole et à un temple du culte impérial, et une basilique à l'ouest.
L'amphithéâtre est le seul de Lucanie. Construit au Ier siècle av. J.-C. à la limite nord-est de la ville, près d'une voie d'accès qui laissait entrer les spectateurs montant de la vallée sans leur faire traverser l'agglomération, il appuie son flanc ouest sur la dénivellation naturelle de la colline, son flanc est sur une substruction entièrement artificielle ; les gradins ne comptent que deux rangs. Les thermes républicains portent encore l'inscription qui nomme les préteurs et duumvirs Q. Pettius et C. Maecius, qui les firent bâtir aux frais de la cité : le caldarium conserve deux mosaïques, une blanche et une polychrome à grecques et à tresses, posées sur les suspensurae du chauffage. Les thermes impériaux, augustéens, gardent une mosaïque en noir et blanc peuplée de créatures marines, de tritons et de Scylla.
La visite
Le parc se parcourt à plat, au lieu-dit Spineta, au pied de la colline ; le musée archéologique national qui rassemble les trouvailles est en haut, à Grumento Nova. Les services aux visiteurs occupent les thermes républicains, les pièces mêmes où le frigidarium circulaire fut transformé à l'époque moderne en palmento, pour presser le raisin et faire fermenter le moût. L'amphithéâtre, jamais tout à fait disparu et déjà décrit par les érudits du XVIIIe siècle, n'a été vraiment fouillé qu'à partir de 1981, après que le séisme de 1980 eut aggravé le risque d'effondrement.
Le conseil de la rédaction
Montez à Grumento Nova et regardez de près la porte du village. Dans la première moitié du XIXe siècle, Andrea Lombardi, décrivant ces ruines, notait que la porte dite Aquilia de Grumentum avait été dépouillée de ses marbres et que ceux-ci avaient fini sur la porte de Saponara, le nom que Grumento Nova a porté des siècles durant. Cherchez-les : le village d'en haut est fait, littéralement, de la ville d'en bas.