Le séisme de 1673 a rasé l'église qui se trouvait ici, sans doute un édifice du XVe siècle. Celle que l'on voit fut bâtie à sa place et consacrée en 1735 par Alessandro Puoti, évêque de Marsico Nuovo; cinq ans plus tard, le 12 juin 1740, le chapitre libérien la rattacha à la basilique romaine de Santa Maria Maggiore. Elle est l'église paroissiale de Viggiano depuis 1859 et, huit mois par an, du premier dimanche de septembre au premier dimanche de mai, elle garde la statue de la Vierge qui passe le reste du temps sur le Sacro Monte. Le 11 décembre 1965, Paul VI l'a élevée au rang de basilique pontificale et a donné à la Madone du Sacro Monte le titre de patronne et reine des populations lucaniennes.
À voir
La façade est tournée au midi et rythmée par des lésènes à chapiteaux doriques qui portent un entablement en saillie; au-dessus court un registre d'attique, puis un ordre flanqué de volutes où s'inscrit le cadran de l'horloge. Le portail central est surmonté d'un architrave et d'une image sacrée, encadré de deux fenêtres en plein cintre. Le clocher accolé repose sur une base carrée et sa chambre des cloches s'ouvre sur chaque face par une baie unique.
À l'intérieur, des piliers cruciformes et des arcs en plein cintre partagent l'espace en trois nefs; le plafond est à caissons, doré et stuqué, et la voûte décorée date de 1854. En hauteur, on reconnaît une Annonciation et une Assomption; dans le chœur et les deux chapelles qui l'encadrent sont conservées la toile de la Madone du Sacro Monte avec saint Janvier et saint François de Paule, peinte par Giansenio Ferrari en 1714, un Père éternel signé Francesco Fracanzano et une Immaculée Conception de Filiberto Guma da Pignola, de 1656. S'y ajoutent deux bas-reliefs de Jacopo Della Pila, une Vierge à l'Enfant et un saint Jean l'Évangéliste, ainsi qu'un crucifix en bois du XVe siècle.
La visite
L'église donne sur la piazza Regina delle Genti Lucane, face à la mairie: la place porte une série de bas-reliefs en bronze avec les armoiries des 131 communes de Basilicate. Le chœur est surélevé de quelques marches et fermé par un mur de fond plat; l'autel tourné vers l'assemblée et l'ambon ont été ajoutés lors de la restauration de 2003. Entre septembre et mai, la statue de la Vierge est ici, et c'est la raison pour laquelle l'église n'est jamais vide.
Le conseil de la rédaction
En sortant, engagez-vous dans les ruelles du centre ancien et levez les yeux: sur les portails de certaines maisons et sur les clés de voûte des arcs sont sculptées de petites harpes, datées entre 1858 et 1882, souvent accompagnées d'autres instruments à cordes. La pierre vient de la berge du torrent Alli.