En 1776, Gregorio Petondi accepta pour Gian Tommaso Balbi une commande que peu d'architectes auraient voulue : fondre le vieux noyau de la maison de Stefano Lomellini avec deux parcelles voisines déjà bâties. Le résultat se dresse au numéro 18 de la via Cairoli, dans le centre historique de Gênes. Le palais de Stefano Lomellini figurait dans les rolli de la République de 1588 à 1664, ces listes officielles de demeures privées que le gouvernement génois réquisitionnait pour loger les hôtes de marque en visite d'État. Le 13 juillet 2006, il est entré au patrimoine mondial de l'UNESCO avec quarante et un autres palais.
À voir
Ces mêmes années, Petondi traçait la Strada Nuovissima (1778-1786), l'actuelle via Cairoli, ouverte depuis la salita dei Forni, devenue le largo Zecca. En annexant les deux parcelles voisines, il porta le palais à ses dimensions actuelles et lui donna deux façades, l'une sur la via Lomellini, l'autre sur la rue neuve, avec des entrées distinctes : via Cairoli 18 et via Lomellini 19. Les façades visibles aujourd'hui datent de ce chantier.
À l'intérieur, il fallait relier deux vestibules situés sur des axes et des niveaux différents. Petondi répondit par un jeu d'escaliers et de passages qui monte en scène vers les étages nobles, reprenant cette architecture continue des escaliers inventée à Gênes au XVIe siècle et poussée le plus loin par Bartolomeo Bianco dans les palais de la via Balbi. En 1798, la loggia de l'« albergo » Lomellini, le consortium familial auquel la maison appartenait, existait encore.
La visite
Le palais appartient à la famille Doria Lamba et abrite des bureaux et des logements : ce n'est pas un musée et les intérieurs ne se visitent pas librement. Depuis la rue, les deux façades se lisent bien, à quelques dizaines de mètres l'une de l'autre, et le vestibule de la via Cairoli laisse deviner le dispositif des escaliers. Les ouvertures au public ont lieu lors des journées consacrées aux Rolli, quand une partie du circuit accueille les visiteurs ; le calendrier change chaque année.
Le conseil de la rédaction
Faites à pied le trajet entre la via Lomellini et la via Cairoli en passant par le largo Zecca : cinq minutes suffisent pour comprendre pourquoi Petondi a percé la rue à cet endroit, et la double entrée cesse de ressembler à un caprice. Entrez ensuite dans le vestibule du 18 via Cairoli et levez les yeux.