La biographie de Dante écrite par Boccace contient un épisode que les spécialistes jugent invraisemblable et que personne n'a voulu abandonner : le poète, sur le point de partir pour la France, aurait confié au frère Ilaro, moine de Santa Croce del Corvo, le manuscrit de l'Enfer afin qu'il le remette à Uguccione della Faggiola, réservant ensuite le Purgatoire à Moroello Malaspina et le Paradis à Frédéric d'Aragon, roi de Sicile. Vrai ou non, le monastère abrite aujourd'hui le Centre de la Lunigiana pour les études dantesques. Il occupe le promontoire de Santa Croce, au-dessus de Bocca di Magra, où une chapelle avec un crucifix de bois existait déjà avant l'an 1000.
À voir
Le monastère fut fondé en 1176 par Pipino Arrighi, évêque de Luni, qui le 2 juin donna à un “monaco de Corvo” 32 giove de terrain sur le cap. Le chantier avança vite et, en 1186, l'ensemble passa aux bénédictins de San Michele de Pise. Au XIVe siècle tout fut abandonné, crucifix compris ; il fallut attendre le XVIIe siècle et une restauration qui couvrit l'abside pour rendre l'église au culte.
La chapelle du XVIIe siècle conserve la Santa Croce qui donne son nom au lieu : un Christ de bois de style romano-byzantin, daté entre le Xe et le XIIe siècle, dont l'histoire se mêle à celle de la Relique du Très Précieux Sang gardée dans la co-cathédrale de Sarzana. Autour de l'église subsistent le parc monumental et le petit château néogothique voulus par les Fabbricotti, industriels du marbre qui achetèrent tout le domaine dans la seconde moitié du XIXe siècle pour en faire leur demeure.
La visite
Après la faillite des Fabbricotti, vers le milieu du XXe siècle la propriété fut reprise par le Monte dei Paschi di Siena puis confiée aux carmes déchaux de la province ligure, à l'initiative du cardinal Anastasio Alberto Ballestrero : depuis, c'est une maison de retraites spirituelles et d'accueil. Ce n'est donc pas un musée, et mieux vaut le savoir : on monte depuis Bocca di Magra par la via Santa Croce, on termine à pied sous les pins, et il est prudent de vérifier à l'avance les horaires de l'église, qui suivent le rythme de la communauté.
Le conseil de la rédaction
Venez en fin d'après-midi, quand la lumière entre bas dans la nef et que le crucifix cesse de ressembler à une notice. Sortez ensuite sur la terrasse au-dessus de la mer : en bas l'embouchure de la Magra, en face les Alpes Apuanes blanchies par les carrières. C'est la vue que quelqu'un, au XIIIe siècle, a jugée assez importante pour y placer Dante.