L'amphithéâtre de la colonie romaine de Luna est une ellipse de 88,5 mètres sur 70,2, calibrée pour environ 7000 spectateurs. Il fut construit au IIe siècle après J.-C., peut-être à l'époque antonine, dans le quartier oriental de la ville et le long du tracé ancien de la via Aurelia. Son orientation n'est pas celle de la colonie républicaine : elle suit le découpage agraire d'époque augustéenne, qui s'était superposé à la trame plus ancienne selon un autre angle. C'est le détail qui date l'édifice mieux que n'importe quelle inscription : quand on l'a bâti, la ville avait déjà redessiné son plan une fois.
À voir
Des gradins il ne reste rien : ce que l'on contourne, ce sont les substructions, c'est-à-dire les éléments porteurs, organisés en deux anneaux concentriques de chambres voûtées. Escaliers et passages ménagés dans l'anneau intérieur menaient aux places basses, l'ima cavea ; on gagnait les rangs supérieurs, la summa cavea, par une série d'escaliers ouverts dans l'anneau extérieur. L'arène était bordée d'un couloir couvert où l'on entrait par des accès voûtés.
Les matériaux méritent un arrêt. La masse est entièrement en béton romain, mais certaines parties ont reçu un parement de pierre : les voûtes des escaliers en petits blocs de schiste du Monte Caprione posés irrégulièrement, l'opus incertum ; les portes principales en blocs réguliers de calcaire gris et galets de grès, la technique que les archéologues appellent petit appareil. L'eau de pluie était gérée elle aussi : une rigole d'évacuation le long du couloir de l'arène et, dans la summa cavea, des canalisations en terre cuite insérées dans les murs extérieurs. Tuiles, tuiles canal et antéfixes retrouvées en fouille montrent que le rang supérieur était couvert par une galerie.
La visite
L'amphithéâtre fait partie de l'aire du Musée archéologique national de Luni, dans la commune de Luni, province de La Spezia, et se visite avec le reste de la ville antique. Comme presque tous les amphithéâtres romains, il se dressait hors du centre monumental, au-delà des quartiers habités : pour l'atteindre, on quitte le circuit du forum. Mieux vaut le garder pour la fin, une fois le plan de la colonie compris : alors seulement l'ellipse, de travers par rapport aux rues, dit quelque chose.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons de faire le tour complet de l'anneau extérieur avant d'entrer : du dehors on lit les deux files de chambres voûtées emboîtées, et l'on comprend comment fonctionnait la machinerie des escaliers. Ensuite, cherchons sur les voûtes le schiste sombre du Monte Caprione, la pierre des montagnes qui ferment la plaine, montée ici dans un édifice public romain.