Au fond du bassin du calidarium, quelqu'un a étalé il y a près de deux mille ans un enduit imperméable qu'il a peint en turquoise : il s'agissait de faire passer pour de l'eau de mer une eau chauffée par un four à bois installé sous le sol. C'est le détail le mieux conservé de la villa romaine de Bocca di Magra, une villa maritime en terrasses étagées bâtie sur le versant du mont Caprione, rive droite de la Magra, face au port de Luni et aux Alpes Apuanes.
À voir
La villa a été construite au Ier siècle avant J.-C. et remaniée jusqu'au IVe siècle. Elle appartient à la famille des grandes villas d'époque augustéenne du versant tyrrhénien, demeures de l'aristocratie romaine équipées de leurs propres installations maritimes et thermales, conçues pour l'otium ; sur la riviera du Levant, seule la villa du Varignano lui tient compagnie. Stace et Perse y furent probablement reçus et en chantèrent la beauté.
Le plan est compliqué parce qu'il devait raccorder des niveaux qui descendent vers la mer : portiques, terrasses, escaliers, couloirs. Les maçonneries les plus anciennes sont en pierre ; les réfections tardives se repèrent aussitôt, faites de matériaux de remploi, briques et marbres, liés par un mortier pauvre en chaux. Des thermes subsiste le calidarium, avec le conduit qui menait l'air chaud sous le sol. Un cachet circulaire sur les briques de son plafond porte le capricorne de C. Iulius Antimachus : c'est lui qui date cette partie de la fin du Ier siècle après J.-C. Deux chapiteaux corinthiens font penser à une terrasse à colonnes, et les fragments d'enduit peint, rinceaux, fleurs, masques de théâtre, disent combien la maison était luxueuse.
La visite
Le site se trouve sur la commune d'Ameglia, à Bocca di Magra, à l'embouchure du fleuve : c'est une aire archéologique en plein air, sans salles ni parcours muséal, rien que des murs et des sols à déchiffrer. Renseignez-vous à l'avance sur les ouvertures, qui dépendent de la Soprintendenza et ne sont pas continues, et prenez des chaussures fermées : le terrain est en pente et l'herbe monte haut en été.
Le conseil de la rédaction
Emportez une bouteille d'eau et accordez dix minutes au seul calidarium, accroupi au bord du bassin jusqu'à retrouver le turquoise sous les concrétions. Levez ensuite les yeux vers les Apuanes : c'est pour cette vue et pour le port de Luni en contrebas que la villa a été plantée ici, et non par hasard.