Le moyen le plus rapide de comprendre que Milan fut capitale de l'Empire : entrer dans un couvent et trouver, dans la cour, une tour romaine. Le musée archéologique occupe l'ancien Monastero Maggiore de San Maurizio, corso Magenta, bâti sur une villa romaine, sur les murs de Maximien et sur les stalles de départ du cirque d'où partaient les chars ; des murs restent deux tours, et la polygonale, haute de quatorze mètres, fut crue au treizième siècle la prison des martyrs milanais et pour cela peinte de saints à la manière de Giotto. Le musée municipal naquit en 1862, héritier des collections réunies à Brera après la suppression des églises.
À voir
À l'entrée, une grande maquette superpose Mediolanum à la Milan d'aujourd'hui, avec les murs, le cirque, le théâtre, l'amphithéâtre, les thermes et le palais impérial : c'est la carte mentale de tout ce que l'on verra en ville. Puis la section romaine, avec deux objets qui valent à eux seuls le billet : la coupe diatrète Trivulzio, un verre du quatrième siècle avec une cage ajourée qui tourne autour de lui, taillé dans un seul bloc, l'un des rares au monde intacts, et la patère de Parabiago, un plat d'argent avec le triomphe de Cybèle parmi les signes du zodiaque. Et le trésor de Lovere, les portraits, dont celui que l'on croit être Maximien, les mosaïques des palais de l'Antiquité tardive, les inscriptions.
Le cloître aux stèles funéraires mène à la tour polygonale, où les fresques médiévales cohabitent avec une sculpture de Mimmo Paladino, et au nouveau bâtiment de la via Nirone : le haut Moyen Âge avec les Lombards au premier étage, les Étrusques au deuxième, les Grecs au troisième, avec les vases attiques et la petite section sur le Gandhara, les Bouddhas de style grec venus du Pakistan. Préhistoire et Égypte sont au Castello Sforzesco.
La visite
L'entrée est corso Magenta, à côté de l'église San Maurizio, à dix minutes du Duomo et cinq de la Cène ; c'est un musée municipal, fermé le lundi, avec le billet des musées de la ville et l'entrée gratuite les premier et troisième mardis après-midi. Une heure et demie suffit ; l'église San Maurizio voisine, la Sixtine de Milan, est gratuite et se visite avec.
Le conseil de la rédaction
Sortez dans le cloître et regardez la tour de l'extérieur : c'est le seul point de Milan où l'on touche de la main une tour romaine encore debout, et les pierres du bas sont celles du cirque. Puis, de retour dans la rue, cherchez au numéro 15 la cour du palazzo Brun et les deux chapiteaux romains appuyés aux murs : le musée continue dehors aussi, pour qui sait où regarder.