Il naquit pour faire taire les locataires : dans les années soixante du dix-neuvième siècle il y avait ici un cirque-théâtre où se produisait l'écuyer Ciniselli, avec un public bruyant qui dérangeait le quartier, et le comte Francesco Dal Verme, propriétaire des maisons alentour, acheta le terrain et y fit construire un vrai théâtre. Giuseppe Pestagalli le dessina avec trois mille places, le fer à cheval des théâtres lyriques et un poulailler de mille quatre cents places à lui seul ; il ouvrit le quatorze septembre 1872 avec les Huguenots de Meyerbeer. Ce fut le théâtre des débuts : ici Puccini présenta Le Villi en 1884, son premier opéra, et ici Leoncavallo donna Paillasse en 1892, dirigé par un Toscanini de vingt-cinq ans.
À voir
Du théâtre du dix-neuvième siècle il reste la façade sur la via San Giovanni sul Muro, car les bombes américaines de 1943 emportèrent le reste ; reconstruit en 1946 en cinéma et refait à la fin des années quatre-vingt-dix, il a rouvert en 2001 comme salle de concert, avec mille cinq cents places, une petite salle de deux cents et un espace pour les expositions. La grande salle, moderne et à l'acoustique pensée pour la musique symphonique, est la maison de l'orchestre des Pomeriggi Musicali, qui depuis l'après-guerre porte le classique à un public d'abonnés milanais.
Le programme est la raison d'y entrer : symphonique et musique de chambre toute la saison, jazz, rock, cinéma, et l'été les soirées de la Milanesiana, le festival qui réunit écrivains, philosophes et musiciens. Dans ce théâtre, au dix-neuvième siècle, se tinrent aussi le premier championnat italien de lutte gréco-romaine et un championnat du monde d'haltérophilie, et Marinetti y amena les soirées du théâtre futuriste, qui finissaient régulièrement en sifflets et en légumes.
La visite
Le théâtre est via San Giovanni sul Muro, entre le Château des Sforza et le Dôme, métro Cairoli ou Cordusio ; il ne se visite pas de jour, on y entre pour les concerts, avec des billets souvent bon marché et des abonnements pour les Pomeriggi Musicali, traditionnellement le jeudi et le samedi. Une soirée. Le bar du foyer ouvre avant les spectacles.
Le conseil de la rédaction
Allez à un après-midi musical du samedi, qui coûte peu et rassemble le public de toujours, des gens qui viennent ici depuis quarante ans avec l'abonnement : c'est la façon la plus milanaise d'écouter de la musique classique, sans soirées de gala et sans beaux habits. Et à l'entrée, pensez que sur cette scène un jeune homme nommé Toscanini dirigea Paillasse quand personne ne savait encore qui il était.