L'objet à l'origine de tout n'est pas égyptien : la Mensa Isiaca, plaque de bronze achetée par Charles-Emmanuel Ier en 1628 et parvenue à Turin vers 1630, est une imitation romaine, sans doute réalisée pour un temple d'Isis à Rome. Elle suffit à piquer la curiosité des Savoie : entre 1759 et 1762, le botaniste Vitaliano Donati fut envoyé fouiller en Égypte et revint avec les statues de Ramsès II en granit rose, de la déesse Sekhmet et d'Isis. Le musée proprement dit naît en 1824, quand Charles-Félix acheta pour 400 000 lires la collection du Piémontais Bernardino Drovetti, consul général de France en Égypte : plus de 7 000 pièces, statues, sarcophages, momies et papyrus. La même année, Jean-François Champollion vint à Turin, assista à l'ouverture des caisses et vérifia sur les originaux ce qu'il venait de déchiffrer.
À voir
La pièce maîtresse est la tombe de Kha et Merit, retrouvée intacte par Ernesto Schiaparelli en 1906 et transportée en bloc à Turin : meubles, vêtements, nourriture, tout le mobilier funéraire d'un architecte du Nouvel Empire et de son épouse. À côté se trouvent le temple rupestre d'Ellesiya, offert par l'Égypte à l'Italie pour son aide au sauvetage des monuments de Nubie, et le Papyrus royal, la liste de souverains sur laquelle repose une bonne part de la chronologie pharaonique.
Les vitrines alignent vingt-quatre momies humaines et dix-sept animales, sept cents papyrus complets et dix-sept mille fragments ; le Livre des morts de Iuefankh mesure 1847 centimètres et la statue de Séthi II pèse cinq tonnes. Les salles des grandes statues royales ont été aménagées en 2006 par le décorateur de cinéma Dante Ferretti, miroirs et lumière rasante à l'appui. Depuis le 29 juin 2022 s'y ajoute un jardin de plantes de l'Égypte ancienne, dont l'accès est gratuit.
La visite
On entre via Accademia delle Scienze 6, dans le palais de l'Académie du XVIIe siècle dessiné par Guarino Guarini, à cinq minutes à pied de la piazza Castello. Le 1er avril 2015, après trois ans et demi de travaux et sous la direction de Christian Greco, en poste depuis 2014, le musée a rouvert avec 12 000 mètres carrés sur cinq niveaux et un parcours chronologique. Avec plus de 40 000 objets, la visite complète demande trois bonnes heures ; deux suffisent si l'on choisit quelques salles et renonce au reste. En 2025, plus de 1,2 million de personnes sont passées : mieux vaut prendre le billet en ligne.
Le conseil de la rédaction
Notre conseil est d'inverser l'ordre : cherchez tout de suite la tombe de Kha et Merit, tant que l'œil est frais, car c'est là que le musée donne le meilleur, et au bout de deux heures de vitrines on la regarde distraitement. Avant de sortir, passez par le jardin égyptien, auquel presque personne ne pense.
