San Pancrazio Salentino

Au-dessus de l'entrée latérale de l'église Sant'Antonio da Padova, une fresque raconte la pire nuit de ce village. Le premier janvier 1547 cinq galions turcs débarquèrent à Torre Colimena, sur la côte ionienne; une centaine d'hommes, conduits par un certain Cria, un traître d'Avetrana, après l'échec de leur assaut contre une ville des environs de Tarente, se rabattirent sur San Pancrazio et le surprirent. Le village fut saccagé et détruit, et presque tous les habitants furent enlevés et vendus comme esclaves en Turquie. La fresque, pourtant, ne s'arrête pas au massacre: elle montre aussi la fin de Cria, capturé par les survivants, attaché nu à un poteau et achevé à coups de pierre et de flèche. C'est une chose rare, un village qui se peint dans son église à la fois sa propre destruction et sa propre vengeance. Ce n'était même pas la première fois: en 1480, après la prise d'Otrante, quatre cents cavaliers turcs débarqués à San Cataldo avaient déjà dévasté ces campagnes.

Le nom vient du patron: autour d'une petite église dédiée à saint Pancrace martyr — la venerabilem ecclesiam S. Pancratii nommée dans un acte de donation de 1063 — naquit entre le dixième et le onzième siècle le premier hameau. En 1107 Sichelgaita, femme du comte de Conversano, donna ces terres à l'archidiocèse de Brindisi, et dès lors les archevêques furent aussi barons de San Pancrazio, jusqu'en 1866. Quand une peste vida le village, en 1221 l'archevêque Pellegrino le repeupla en y transférant des citoyens de Brindisi, exemptés pour l'occasion des dîmes, et se fit bâtir le château archiépiscopal comme résidence d'été: l'air ici était bon, et c'est pour la même raison qu'au seizième siècle l'archevêque Girolamo Aleandro venait y passer l'été. Le village est resté hameau de Torre Santa Susanna jusqu'au premier janvier 1839, et l'on raconte que l'autonomie arriva parce que Ferdinand II, passant par là, se vit offrir un bouquet de fleurs par une petite fille, Chiara Micelli. Le second nom, en revanche, est bureaucratique: Salentino fut ajouté en 1862 pour ne pas le confondre avec San Pancrazio Parmense. C'est la commune la plus méridionale de la province de Brindisi et l'un des endroits les moins pluvieux d'Italie.