La seule inscription monumentale en langue sicule qui nous soit parvenue a été mise au jour ici même, en 1962-63, gravée sur un bloc de grès encastré dans le montant est de la porte sud. Ce simple graffite — une scriptio continua tracée de droite à gauche et toujours indéchiffrée — a suffi à faire du Mendolito, lieu-dit rural installé dans une boucle du Simeto entre Adrano et Centuripe, l'un des sites indigènes les plus étudiés de Sicile.
À voir
La zone archéologique s'étend sur environ 80 hectares et livre une ville sicule ceinte de murailles. La courtine, que les gens du coin appellent « u murazzu », a été bâtie en emplekton dans la seconde moitié du VIe siècle av. J.-C. ; il en reste la porte sud, resserrée entre deux tours profondes « en fer à cheval ». Sur un flanc de la tour ouest affleure une structure plus ancienne, aux angles en blocs bien équarris, ensuite avalée par la fortification en grosses pierres polygonales. Les maisons, quadrangulaires et de taille modeste, sont en pierre volcanique montée à sec ; à un endroit est apparu un long bâtiment rectangulaire divisé en quatre pièces et couvert de tuiles en terre cuite, signe de l'influence grecque sur un monde indigène qui s'en remettait jusque-là à la paille et à la boue. Les fouilles ont livré des chapiteaux en pierre de lave inspirés des ordres ionique et dorique, des fragments de colonnes à section octogonale et des antéfixes à tête de ménade, à protomé de lion ou de gorgone.
La visite
Ne t'attends pas à un parc clôturé : le site se répartit entre les lieux-dits Mendolito, Mendolitello, Polichello et Sciare Manganelli, sur des terrains en grande partie privés et pas encore expropriés. Vers Sciare Manganelli s'ouvrait la nécropole méridionale, à faible distance de la porte : Paolo Orsi y a dégagé des tombes circulaires à tholos, fermées par des assises de pierre qui se resserrent vers le haut en fausse coupole, et Pelagatti en a fouillé quinze autres. Le mobilier funéraire mêlait céramiques locales de style Licodia, vases grecs d'importation, objets en bronze et scarabées pseudo-égyptiens en faïence ; sous le sol des maisons, on a même retrouvé des enfants inhumés dans des récipients en terre cuite.
Le conseil de la rédaction
Avant ou après la visite, descends jusqu'à la rivière : non loin de là, le Simeto est franchi par le Ponte dei Saraceni, né à l'époque romaine comme passage obligé et reconstruit sous les Normands. Le traverser reste la façon la plus concrète de comprendre pourquoi, pendant des siècles, on passait justement par ces berges.