Pour l'historien de l'art Maurizio Fagiolo dell'Arco, il faudrait le ranger « parmi les sept merveilles du monde baroque » : le duomo di San Giorgio est l'église mère de Modica et le symbole le plus spectaculaire du baroque sicilien, inscrit au patrimoine de l'UNESCO. Une église dédiée à saint Georges est attestée ici dès une bulle du pape Eugène III de 1150, et sa première fondation remonterait au comte Roger de Hauteville, vers 1090. L'édifice actuel, lui, naît de la reconstruction menée aux XVIIe et XVIIIe siècles, après les séismes qui frappèrent Modica en 1542, en 1613 et surtout en 1693, le tremblement de terre dévastateur du Val di Noto.
À voir
Tout est dominé par la façade-tour, haute de 62 mètres : les travaux du premier ordre commencèrent en 1702 et s'achevèrent en 1738, tandis que le couronnement avec la croix de fer sur la flèche n'arriva qu'en 1842. Pour les premiers ordres, le dessin est attribué à Rosario Gagliardi, l'un des plus grands architectes européens du XVIIIe siècle, et son parti inspira jusqu'à la façade de la cathédrale de Dresde, achevée en 1753. Le troisième ordre fut élevé par l'architecte de Noto Làbisi avant 1780 ; le couronnement et la flèche reviennent en revanche au Ragusain Carmelo Cultraro, entre 1841 et 1842. Un escalier théâtral de 181 marches, dessiné dans sa partie haute par le jésuite Francesco Di Marco en 1814, monte vers les cinq portails, qui annoncent les cinq nefs intérieures : le plan est basilical, en croix latine, avec trois absides au-delà du transept. Au centre, la coupole s'élève à 36 mètres.
La visite
La montée fait partie de la visite : l'escalier monumental, dont la partie basse ne fut achevée qu'en 1880 sur un projet d'Alessandro Cappellani Judica, conduit le regard du Corso jusqu'aux portails. À l'intérieur, les cinq nefs et les trois absides rendent l'échelle inhabituelle de cette église mère, élevée au rang de collégiale dès 1630 par une bulle d'Urbain VIII. Les offices, raconte l'histoire du bâtiment, ne s'interrompirent presque jamais, pas même après l'effondrement des toitures en 1693.
Le conseil de la rédaction
Prends le temps de gravir les 181 marches et de te retourner à mi-chemin : c'est de là que la façade-tour révèle sa stature. Cela vaut la peine d'associer cette visite à celle du duomo di San Pietro, l'autre église mère de Modica : la rivalité séculaire entre « sangiorgesi » et « sanpietresi », apaisée seulement par un décret royal de 1797, raconte l'âme divisée et fière de la ville.