Lilybée est née d'une destruction : en 397 av. J.-C., lorsque Denys de Syracuse rasa Motyé, les Phéniciens survivants se replièrent sur la terre ferme et fondèrent ici, à l'extrême ouest de la Sicile, une ville nouvelle. Ils l'entourèrent de murailles puissantes et de deux fossés, et ces défenses la rendirent presque imprenable : elle résista au siège de Denys en 368 av. J.-C., à celui de Pyrrhus en 277 av. J.-C. — la seule ville que le roi épirote ne parvint pas à plier — et aux Romains pendant neuf ans, durant la première guerre punique. Seule la paix de 241 av. J.-C. la livra à Rome, qui en fit l'un des centres les plus importants de l'île.
À voir
L'antique Lilybée est aujourd'hui un parc archéologique de 28 hectares dans le poumon vert de Marsala, sur le promontoire de Capo Boeo. En marchant, tu croises le tracé du decumanus maximus, les restes des murs et des fossés puniques, tout un îlot d'habitation avec deux riches demeures d'époque impériale, des sols en mosaïque et de petites installations thermales. Parmi les trésors revenus au jour, la Vénus callipyge dite Lilybetana, statue de marbre du IIe siècle apr. J.-C. retrouvée en 2005 près de l'église San Giovanni al Boeo. L'hypogée de Crispia Salvia forme un chapitre à part : une chambre funéraire du IIe siècle apr. J.-C. qu'un mari dédia à sa femme, aux parois peintes de couleurs vives, avec une joueuse de flûte, des danseurs et un banquet. Les pièces les plus précieuses, avec le célèbre navire punique de la bataille des Égates, sont conservées au musée voisin du Baglio Anselmi.
La visite
Le parc se traverse à pied, en plein air : dans l'herbe, il n'est pas rare de marcher sur des fragments de terre cuite antique ou de voir affleurer des pans de muraille. L'hypogée de Crispia Salvia, en raison de la fragilité des peintures, ne se visite que sur réservation. Le musée du Baglio Anselmi, sur le même promontoire, complète le parcours avec le navire de guerre carthaginois et les sculptures romaines sorties des fouilles.
Le conseil de la rédaction
Associe Lilybée à Motyé, toute proche : séparées de quelques centaines de mètres sur le Stagnone, les deux villes racontent l'essor et la fin du monde phénico-punique en Sicile. Et ne manque pas l'hypogée peint de Crispia Salvia — réserve à l'avance —, l'une des rares tombes romaines de l'île dont les couleurs se soient aussi bien conservées.