Brennero

Ni de l'époque romaine ni du haut Moyen Âge il ne nous est parvenu un nom pour le Brenner: à l'âge carolingien le passage était décrit simplement comme allant à travers les Alpes rhétiques ou les Alpes noriques, et le village qui se tient ici s'appelait encore Mittenwald au treizième siècle. Puis, à partir de 1288, les documents enregistrent la cour d'un certain Prennerius, et le toponyme paraît pour la première fois sous la forme Prenner; quelques années plus tard le fondateur de cette cour est nommé au long, Chunradus Prenner de Mittenwalde, et c'est de lui que le lieu a pris son nom. Il devint ob dem Prenner et enfin Brenner. L'un des noms les plus connus d'Europe appartient, selon toute probabilité, à une ferme et à l'homme qui la tenait. Le col, lui, est bien plus ancien que son nom: les Romains y bâtirent une route militaire au deuxième siècle, et les bornes milliaires trouvées le long du parcours portent les noms de Marc Aurèle, Septime Sévère et Caracalla; au troisième siècle la branche de la via Claudia Augusta par le Brenner était la liaison la plus importante entre l'Italie et la région danubienne. Entre le dixième et le seizième siècle soixante-six souverains germaniques du Saint-Empire passèrent par ici en allant à Rome chez le pape, parmi eux Frédéric Barberousse. Les comtes de Tyrol y mirent une douane de chaque côté du col. Et le huit septembre 1786 Goethe franchit le Brenner et s'arrêta à l'Hôtel Post.

Le chemin de fer changea le village: pour faire place à la gare et à ses emprises, longues de six cents mètres, on abattit des maisons; le premier train partit pour Bolzano le vingt-cinq juillet 1867 à huit heures cinq du matin, un mois avant l'inauguration officielle. Avec les trains vinrent les voyageurs et un tourisme d'un certain niveau, un Grand Hôtel aux Thermes avec son propre arrêt, des hôtels à Colle Isarco; la Première Guerre mondiale mit fin à tout cela. Le traité de Saint-Germain, en 1919, fixa au Brenner la frontière de l'État. Dès lors le village fut la ligne entre deux États et entre deux groupes linguistiques, et à sa gare, le dix-huit mars 1940, se rencontrèrent Mussolini et Hitler, qui y posèrent les bases des options du Haut-Adige. Malgré cette alliance, Mussolini fit construire précisément ici le mur alpin, pour protéger le Royaume d'Italie de son allié: dans les bois des deux côtés du village se trouvent encore les bunkers italiens du barrage du Brenner, et sur les cimes au-dessus les casemates d'où la garde à la frontière surveillait l'ennemi qui était aussi l'ami. À partir de 1944, après l'occupation allemande, la plupart des trains qui passaient le Brenner étaient ceux qui déportaient les Juifs vers les camps de concentration. Aujourd'hui la commune est dispersée — le siège n'est pas au Brenner mais à Colle Isarco, qui a trois fois plus d'habitants — et l'ouverture des frontières a ôté au lieu le travail qui le justifiait: en novembre 2007 un centre commercial a été bâti sur la frontière même, pour donner au village de quoi vivre.