Cento

Cento ha dato al mondo il Guercino, e il Guercino le ha lasciato la più alta concentrazione di sue opere che esista: la pinacoteca porta il suo nome, e nella chiesa del Rosario, di cui fu priore, la quinta cappella a sinistra se la volle per sé e per la sua famiglia, e se la allestì da solo. Molte altre tele, però, sono altrove: il San Francesco che stava in San Pietro è al Louvre, la Gloria del Paradiso a Tolosa, la Vergine e San Luigi a Bruxelles, e un San Bernardo è andato perduto. Il terremoto del 2012, che qui è costato una vita e ha buttato giù la chiesa di Buonacompra, ha però restituito qualcosa: nel restauro di palazzo Provenzali sono riapparsi, sotto un controsoffitto ottocentesco, un fregio dipinto dal Guercino coi suoi allievi e un soffitto di legno con le costellazioni tolemaiche.

Il resto della storia di Cento è fatto d'acqua e di terra in comune. Il paese nasce da una comunità di contadini che bonificavano la palude, riconosciuta dal vescovo di Bologna; e da quel lavoro è nata la Partecipanza agraria, in cui gli abitanti si dividevano oneri e vantaggi tenendo la terra in proprietà collettiva — e che esiste ancora. Nel 1376 un decreto separò Cento da Pieve di Cento; poi, nel 1648, il Reno ruppe gli argini in modo così violento che il fiume si andò a mettere in mezzo ai due paesi, e la separazione la fece la natura. Nel 1502 papa Alessandro VI diede Cento in dote a Lucrezia Borgia per le nozze con Alfonso d'Este, e il palazzo del Governatore fu costruito per quel matrimonio. E il carnevale, oggi gemellato con quello di Rio de Janeiro, è così antico che il Guercino lo dipinse in un affresco: quando sfila il Tasi, sfila una festa che un pittore del Seicento aveva già visto.