Novellara

Novellara conta 13.455 abitanti nella pianura padana, e sembra un normale paese agricolo della bassa; per più di tre secoli, invece, è stata uno Stato. Nel 1371 Feltrino Gonzaga, sconfitto e costretto a vendere Reggio ai milanesi, si riservò per sé e per la famiglia i feudi di Novellara e Bagnolo: da lì nacque la contea di Novellara, uno staterello indipendente tenuto insieme dalla diplomazia e dalle armi dei Gonzaga fino al 1728, quando morì l'ultimo conte. Quanto fosse indipendente lo dicono meglio di ogni cronaca due diritti che possedeva: quello di mantenere il boia e quello di coniare moneta.

Nel 1600 la contessa Vittoria da Capua, moglie di Alfonso Gonzaga, andò a Roma per il Giubileo, in parte per pregare e in parte per ricucire il rapporto con la Chiesa, che stava scivolando verso una scomunica. Tornò con una benedizione apostolica, e nel 1603 arrivarono a Novellara le reliquie di sette santi protettori, ciascuna nella propria urna con la propria bolla. Il paese le porta ancora in processione per le strade, e quel rito lo chiama da sempre «la processione delle sette cassette». Ci sono poi altre due cose da sapere: qui lavorò il pittore e architetto Lelio Orsi, e la sua lapide in Santo Stefano dice che fu grande in architettura, più grande in pittura e ottimo nel disegno; e ogni febbraio arrivano in pullman da tutta Italia migliaia di persone per Augusto Daolio, il cantante che fondò i Nomadi, che qui è nato ed è sepolto.