Salice Salentino

Il nome viene dagli alberi: dove oggi c'è Salice Salentino cresceva un tempo una foresta di salici, che sul terreno argilloso di qui stavano benissimo. Il primo documento che lo nomina è un diploma di Ruggero il Normanno, duca di Puglia, del 10 aprile 1102, e il posto vi compare come Oppidum Salicis. Nel 1392 il feudo passò a Raimondo Orsini Del Balzo, che ci costruì la propria residenza: è un rudere, ma i salicesi continuano a chiamarla la Casa del Re. Nel 1485 Ferdinando I di Napoli si riprese il feudo perché il barone Salvatore Zurlo aveva partecipato alla congiura dei baroni, e lo rivendette; e nel 1591 Filippo II di Spagna fece marchese di Salice Giovanni Antonio Albricci, che secondo le cronache aveva governato il paese in modo esemplare.

Quello che quei signori hanno lasciato, però, funziona ancora. L'Albricci fece costruire fra il 1587 e il 1597 il convento dei frati minori per sciogliere un voto, e lo tirò su attorno alla chiesetta della Madonna del Soccorso, che divenne il presbiterio della nuova chiesa della Visitazione. E fu un altro feudatario, Gabriele Agostino Enriquez, a istituire intorno al 1662 la fiera della Madonna della Visitazione, che si tiene ancora oggi il 2 luglio — e questo mentre i salicesi si ribellavano più volte ai dazi pesanti imposti dal governo spagnolo e dai feudatari stessi. La chiesa madre, invece, se la sono dovuta rifare da soli: crollò il 3 marzo 1689, la ricostruzione cominciò a novembre dello stesso anno e fu aperta al culto solo nel 1713. Il campanile finisce con una cupola maiolicata.