Squinzano

Nel 1560 un regio decreto fece di Squinzano un libero comune demaniale: rispondeva alla corona e non a un signore. Nel 1623, per ragioni di soldi, il paese dovette rivendersi quel titolo e tornare comune feudale; a comprarlo fu il nobile spagnolo Giovanni Enriquez, il cui figlio ottenne poi il titolo di principe di Squinzano. Del resto Squinzano era nata due volte. Il nome viene dal console Tito Quinzio Flaminino, che durante le guerre con Taranto avrebbe costruito qui la sua abitazione privata: da Quintianum a Quinzano, e infine a Squinzano. Ma per secoli restò un minuscolo casale abbandonato, e si riempì soltanto quando accolse un gran numero di profughi della vicina città messapica di Valesio, distrutta nel 1157 dal re normanno Guglielmo il Malo.

Giovanni Enriquez, che amava l'ordine francescano, fece costruire un convento accanto alla chiesa di Santa Maria delle Grazie; e nel 1627 fu portata a termine la chiesa della Santissima Annunziata, la cui edificazione era stata spinta dall'apparizione della Madonna a una donna del paese, tale Maria Manca. La chiesa madre di San Nicola fu costruita fra Cinque e Seicento sopra un più antico luogo di culto con cripta, officiato dai monaci basiliani: ha la facciata di pietra di carparo con decorazioni ovali simili a quelle del Sedile di Lecce, e un altare maggiore comprato di seconda mano, nel 1828, dal convento di Santa Chiara a Napoli. Il comune possiede anche un pezzo di territorio staccato dal resto, un'isola amministrativa chiusa dentro il comune di Torchiarolo. E dal 1999 si fregia del titolo di città: per l'occasione lo stemma andava cambiato, ma il disegno ufficiale del nuovo è ancora in corso di realizzazione, e intanto il paese continua a usare quello vecchio.