Monteriggioni

Fra il 1213 e il 1219 i senesi costruirono questo castello dal nulla, per ordinanza del loro podestà, su un terreno comprato da una famiglia nobile: era il sito di un'antica fattoria longobarda, e il suo nome, Montis Regis, indicava probabilmente un fondo della corona o esente dalle sue tasse. Tirare su un castello ex novo era una novità per Siena, che fino ad allora i castelli se li era comprati già fatti. Il tracciato circolare delle mura venne fuori semplicemente seguendo l'andamento della collina: cinquecentosettanta metri circa, quattordici torri su base quadrata e due porte, una rivolta a nord verso Firenze e una a sud verso Roma. Attorno correvano le carbonaie, fossati riempiti di carbone che veniva incendiato per respingere gli assalti; quando, fra Quattro e Cinquecento, le mura furono interrate per reggere ai colpi dell'artiglieria, i fossati di fuoco diventarono inutili.

Nel 1254 i fiorentini misero il castello sotto assedio e il castello tenne, finché la guarnigione tedesca che stava dentro — mal pagata, e raggiunta dalla notizia che il loro re Corrado IV era morto a Napoli — si fece corrompere e aprì le porte. Tre secoli dopo, il 27 aprile del 1554, il castello fu consegnato senza combattere dal suo stesso capitano, Bernardino Zeti, fuoriuscito fiorentino, al marchese di Marignano; l'anno seguente Siena cadde definitivamente. Gli storici considerano quel giorno la fine dell'età comunale in Italia. Cosimo I impose allora la sua signoria, e gli abitanti di Monteriggioni furono portati schiavi a Firenze. Dante aveva usato queste torri per far vedere il cerchio dei giganti in fondo all'inferno — la cerchia, scrive, «di torri si corona» — e oggi il paese è una tappa della via Francigena, a una ventina di chilometri da Siena.