Piancastagnaio

Il comune di Piancastagnaio nacque nel corso del Duecento come comunità di interessi fra artigiani, allevatori e coltivatori: qui valevano molto i boschi di abeti d'alto fusto, richiesti per gli alberi delle navi e per l'edilizia. Ma era troppo debole per puntare a una vera indipendenza politica, e allora si comportò di conseguenza — cercò sempre un protettore che, in cambio di un tributo e dell'uso della rocca, lo difendesse militarmente rispettando però la sua autonomia amministrativa ed economica. È una definizione che il paese dà di sé stesso, e spiega tutto il resto: le terre erano dell'abbazia di San Salvatore fin dall'ottavo secolo, poi vennero gli Aldobrandeschi di Sovana, che si estinsero nel 1284, poi se la contesero Orvieto e Siena, e alla fine, nel 1440, Piancastagnaio entrò nella Repubblica di Siena, che ci mandava un podestà. E a Siena restò fedele finché Siena ci fu.

Nel 1601 il granduca di Toscana concesse il paese in feudo al marchese Giovanni Battista Bourbon del Monte, che era stato generale delle fanterie della repubblica veneta: con lui e con i suoi successori il marchesato prese i confini che il comune ha ancora oggi. Il marchese diede i soldi per riparare la chiesa della Madonna di San Pietro e il convento di San Bartolomeo, fece piantare cento castagni da frutto e si costruì il palazzo con i giardini. Il dominio dei feudatari finì nel 1777. Nel Novecento è arrivato il mercurio, con le miniere del Siele, e in paese c'è il monumento al minatore. Dal 1954, ogni 18 agosto, si corre il palio: una corsa di cavalli a pelo fra le quattro contrade, Borgo, Castello, Coro e Voltaia. Fino al 2022 si correva nello stadio comunale, dove per l'occasione si stendeva una pista di sabbia intorno al campo da calcio; dal 2023 c'è una struttura apposta, il parco equestre vicino al santuario della Madonna di San Pietro.