La chiesa di Santa Maria del Conforto si trova a Merano, nel quartiere di Maia Bassa, ed è probabilmente la più antica della città. Le origini romaniche sono sicure, tra il XII e il XIII secolo, ma è probabile che sia nata dalla modifica di una chiesetta dell'VIII secolo. Il primo documento è molto più tardo: nel 1273 Mainardo II la donò, con altri beni, all'abbazia di Stams. Un ramo del rio Nova, che allora non era ancora chiuso nell'alveo attuale, la danneggiò più volte, e la chiesa fu rimaneggiata: nel Quattrocento l'abside fu ricostruita in forme gotiche, nel 1624 il tetto della navata fu alzato con una volta a botte, nel Settecento si fece la cantoria dell'organo, nel 1824 il pronao, e nel 1889 la cuspide barocca del campanile fu sostituita con quella ottagonale di oggi.
Cosa vedere
All'interno, sulla parete nord, ci sono affreschi romanici del XII secolo, scoperti nel 1967 durante un restauro. Sono probabilmente di un artista veneto e mostrano influssi bizantini: raccontano storie della vita di Maria, tra cui una rara Dormitio Mariae, la morte della Vergine. È invece del Trecento l'affresco della nascita di Gesù, mentre la volta ha un'Assunzione barocca di J. A. Puellacher.
All'esterno c'è un ciclo trecentesco, con evidenti influssi giotteschi. In alto cinque santi, con san Sigismondo al centro, santa Caterina e santa Dorotea a destra, sant'Antonio Abate e san Leonardo a sinistra; al centro un arcangelo Michele; a destra una Crocifissione; a sinistra san Nicolò, patrono della città, e sant'Erasmo.
La visita
Gli affreschi esterni si guardano senza entrare. Per l'interno, orari di apertura e delle messe vanno verificati con la parrocchia.
Il consiglio della redazione
In basso, sulla parete esterna, c'era anche un Trionfo della Morte. Ne resta poco: lo hanno rovinato le lapidi del cimitero che una volta circondava la chiesa.
