Sobre el portal de entrada hay un escudo con la fecha 1793: es la firma del obispo Francesco Vanni, teatino, que rigió la diócesis de 1789 a 1803 y cerró una obra empezada dos siglos antes. La planta del palacio se debe en realidad a Francesco Gonzaga, franciscano, obispo de Cefalù de 1587 a 1593; Vanni la remató dando al edificio el aire de residencia señorial del siglo XVIII que conserva hoy. La sede episcopal es tan antigua como la diócesis, restablecida en 1131 a petición de Roger II.
Qué ver
Lo mejor es el patio, al que asoman tres fachadas interiores. El ritmo lo marcan los balcones, con marcos de toba y remates que se alternan: uno con frontón, el siguiente en arco, y así por los tres lados. El cuarto lado, el del portal, es un cuerpo bajo cubierto en terraza que comunica con el seminario contiguo, fundado por el propio Gonzaga. Un piso añadido en tiempos recientes ha cargado el conjunto: quien levanta la vista lo nota.
Dentro, los recorridos guiados de la catedral atraviesan algunas salas del palacio, entre ellas la capilla episcopal y el salón Sansoni con el techo pintado, y rozan la sala capitular, donde el museo diocesano expone el tesoro de la catedral: más de un centenar de piezas, plata, ornamentos y mobiliario litúrgico. El claustro de los canónigos cierra el circuito.
La visita
El palacio ocupa un lado de la plaza del Duomo y no se visita por su cuenta: es la residencia del obispo, y sus salas solo se ven dentro de los itinerarios de la catedral, gestionados en convenio con la diócesis. El más completo, el rojo, encadena torres y tejados del lado sur de la basílica, sacristía, museo diocesano, palacio con capilla y claustro; el verde deja fuera las torres y se queda en la zona museística. Las entradas se sacan en el acceso a la basílica y cuestan unos diez euros; el recorrido largo pide una hora larga, escaleras estrechas incluidas. La catedral es patrimonio de la UNESCO desde 2015 junto a los demás monumentos árabe-normandos.
El consejo de la redacción
Nosotros hacemos el itinerario rojo a última hora de la tarde, cuando la luz rasante sobre los tejados recorta la Rocca contra el cielo y el calor ya ha aflojado. Y antes de salir volvemos al patio: casi todos lo cruzan mirando al frente, mientras lo bueno queda por encima de las cabezas, en esa hilera de balcones que cambia de remate en cada tramo.