La ferme que l'on atteint à six kilomètres d'Oppido Lucano repose en partie sur un castellum aquae romain, le bassin qui recueillait l'eau d'une source située un kilomètre plus haut. C'est le signe le plus visible de ce qui se trouve dessous : une villa romaine bâtie sur le tracé de la via Herculia, la route qui reliait Venusia à Heraclea, jamais vraiment abandonnée, puisque le site est encore habité aujourd'hui. Cette eau servait la maison de maître et la fullonica, la pièce où l'on lavait la laine produite sur place.
À voir
De la première villa, tardo-républicaine, subsistent la basis villae avec un cryptoportique et les restes d'un atrium à péristyle : le plan suivait le schéma de la villa rustica de l'époque, l'entrée de la partie productive se faisant par le péristyle et l'accès à l'habitation par une ambulatio dont la façade était conçue pour l'effet. Les sols étaient en mosaïque, avec les quatre saisons ; ces mosaïques ne sont plus ici, elles ont été déposées et emportées au Museo Archeologico Nazionale de Muro Lucano.
Le sommet est le deuxième siècle, sous Hadrien et les Antonins : vingt pièces pavées d'opus sectile et de mosaïque occupent le secteur sud-ouest de la terrasse, tandis qu'au nord s'ouvrent les thermes, de plan mixtiligne, alimentés par un aqueduc et par le castellum aquae dont il reste quelques piliers. À côté travaillait le quartier artisanal, avec un four à briques, l'espace des dolia et la fullonica. Puis le déclin : à partir du troisième siècle certaines salles sont refaites, d'autres monumentalisées, et une salle absidée apparaît dans le secteur sud-ouest ; au quatrième siècle des tombes à bâtière coupent en plein ce qui avait été le lavoir à laine.
La visite
Ce n'est pas un parc archéologique : une ferme en activité occupe le dessus des ruines et la propriété est privée. Les recherches sérieuses ont commencé au début du vingtième siècle, quand la surintendance a repéré dans les bâtiments centraux un balneum monumental et un bassin, et elles sont devenues systématiques en 1989 avec la mission italo-canadienne de l'université de Pérouse et de la University of Alberta, qui a mesuré l'ampleur de l'ensemble thermal et la complexité de la pars urbana. Pour voir quelque chose de ses propres yeux, l'étape qui compte est le musée de Muro Lucano, où se trouvent les mosaïques.
Le conseil de la rédaction
Demandez au musée de Muro Lucano de quelle pièce viennent les mosaïques des quatre saisons, puis revenez ici en chercher l'emplacement : c'est la seule façon de recomposer une villa que les archéologues ont comparée, pour la richesse de son décor et la taille de ses thermes, aux établissements publics de Velia et de Paestum. Et cherchez la source, un kilomètre plus haut : c'est de là que partait l'aqueduc.