L'un des fils des seigneurs normands d'Oppido, un certain Giovanni, quitta ce château à l'aube du douzième siècle, embrassa la foi juive et mourut en Égypte après avoir parcouru presque toute la Méditerranée. Le récit qu'il écrivit de sa vie, en hébreu, nomme le pays d'où il venait — Opide — et reste la preuve la plus solide qu'au onzième siècle Oppido existait et se trouvait aux mains des Normands. Le bâtiment d'où il était parti se dresse sur les pentes du Montrone : tout porte à le dater entre 1047 et 1051, dans les années où s'affrontaient Riccardo Quarel, comte d'Acerenza, et Drogon de Hauteville. Drogon l'emporta, et ses fils gardèrent Oppido.
À voir
La description la plus précise dont nous disposons ne vient pas d'un archéologue mais d'un expert. Au début du dix-huitième siècle, le fief étant sous séquestre à cause des dettes des Orsini, le Sacro Regio Consiglio chargea le tavolario Pietro Vinaccia d'estimer le bourg. Son rapport donne un plan irrégulier, presque un trapèze, arraché à un terrain difficile, avec la façade principale sur le grand côté et quatre tours crénelées : deux carrées aux angles, deux rondes au milieu, gardant la porte à laquelle on accédait par un pont-levis.
Il en reste peu de chose. Deux des tours cylindriques ont disparu, la troisième figure encore sur une photographie de 1915. En 1880, les héritiers des derniers feudataires, les De Marinis, marquis de Genzano, vendirent l'édifice à l'avocat Gerardo De Pilato, qui en démolit une partie et transforma le reste au point de rendre le tracé d'origine presque illisible. L'aile est, celle qu'occupaient les seigneurs, tient encore debout sur ses hauts murs, serrée entre des maisons collées contre elle.
La visite
Ce n'est pas un monument aménagé et la plus grande partie de la construction est en mauvais état : ce qui se lit, se lit du dehors, en tournant autour de l'aile est et en cherchant les endroits où la vieille maçonnerie affleure entre les habitations. Partez du côté de la longue façade, qui était l'entrée monumentale, et gardez l'échelle en tête : dans le dénombrement des feux de 1642, l'édifice était enregistré comme castrum magnum, et c'était la taille, plus que la forme, qui frappait ceux qui le décrivaient.
Le conseil de la rédaction
Adossez-vous au mur de l'aile est et regardez vers la vallée du Bradano. Le château fut bâti pour contrôler ce couloir entre le Melfèse et les terres intérieures et pour fixer les paysans que les Normands voulaient attirer ici, non pour soutenir des sièges. Il en connut un, ou presque : en mars 1348, les troupes hongroises du roi Louis mirent à sac le bourg, resté fidèle à la reine Jeanne. C'est le seul fait d'armes que son histoire nous ait transmis.