La maison du Bicentenaire est une domus romaine de l'antique Herculanum, ensevelie par l'éruption du Vésuve de 79. Son nom rappelle qu'elle fut fouillée deux cents ans après le début des premières découvertes d'Herculanum. Construite à l'époque augustéenne, elle appartenait à une famille aristocratique, peut-être les Petronii, comme le laissent penser les tablettes de cire trouvées à l'intérieur.
À voir
La maison donne sur le decumanus maximus, non loin du forum, et est construite en opus reticulatum de tuf jaune sur environ 560 mètres carrés. Le couloir d'entrée est peint en damier rouge et blanc. L'atrium toscan, la plus grande pièce, a un sol en mosaïque noir et blanc avec l'impluvium au centre, encadré d'une tresse, et un toit haut de cinq mètres et demi ; les murs du quatrième style ont des panneaux rouge porphyre et des perspectives architecturales. Dans l'aile droite subsiste une rare porte carbonisée, à deux vantaux coulissants repliables en accordéon, aux lattes reliées par des clous, qui protégeait les objets précieux exposés. Le tablinum a des peintures du quatrième style sur fond jaune, devenu ocre rouge sous la chaleur de l'éruption, avec au centre Dédale et Pasiphaé et Mars et Vénus avec des amours ; un système de surveillance contrôle le climat pour les protéger. Derrière le tablinum se trouve le péristyle, où l'on a trouvé les restes d'une roseraie.
Après le séisme de 62, l'étage fut divisé en deux appartements loués, aux cloisons en opus craticium peintes à fresque. Dans le plus beau des laraires peints, deux serpents agathodémons avancent vers un autel portant un œuf, sous deux Lares dansants. Dans la même pièce, on trouva un sceau au nom de l'affranchi Marcus Helvius Erotus, un buste de marbre, une statue de Vénus appuyée à un hermès de Priape et un flacon à parfum en forme de colombe ; dans la chambre voisine, trois statuettes en bronze de Jupiter, Minerve et Mercure. Lors des premières restaurations, la forme d'une croix dans l'enduit suscita aussi l'intérêt.
La visite
Fouillée par Amedeo Maiuri entre 1937 et 1939 et ouverte au public en 1939, la maison fut fermée en 1983 à cause d'effondrements et de problèmes de stabilité. À partir de 2010, les restaurations menées avec la Fondation Packard, l'Herculaneum Conservation Project et la Surintendance, puis le Parc archéologique, l'ont sécurisée, et elle a rouvert en 2019. Horaires et billets sont à vérifier auprès du Parc archéologique d'Herculanum.
Le conseil de la rédaction
Les tablettes de cire et un papyrus trouvés dans une pièce racontent un procès des années précédant l'éruption : Calatoria Themis soutenait que Petronia Justa n'était pas née libre, parce que sa mère n'avait pas encore été affranchie au moment de l'accouchement. L'affaire alla deux fois jusqu'à Rome ; l'issue finale est inconnue, mais elle fut probablement favorable à Justa.
