Trois fois par an, Naples tout entière regarde une ampoule : le premier samedi de mai, le 19 septembre et le 16 décembre, quand le sang de saint Janvier conservé dans la cathédrale se liquéfie, ou ne se liquéfie pas, et la ville lit son année dans le résultat. La cathédrale Santa Maria Assunta est l'église mère du diocèse, mais pour tous c'est simplement le Duomo de San Gennaro. Voulue par Charles Ier d'Anjou, commencée en 1290 sous Charles II et achevée en 1313 sous Robert, c'est du gothique angevin, bâti sur deux basiliques paléochrétiennes que l'on voit encore.
À voir
La cathédrale contient trois églises en une. Sur la nef gauche s'ouvre Santa Restituta, la basilique fondée en 334 par l'évêque Zosime sur le temple d'Apollon, avec le baptistère San Giovanni in Fonte, le plus ancien d'Occident, qui conserve des mosaïques du quatrième siècle. Par la nef droite, on entre dans la chapelle du Trésor de San Gennaro, née du vœu des Napolitains pendant la peste de 1526 : fresques du Dominiquin et de Lanfranco, retables de Ribera et de Stanzione, l'autel de Solimena et la grille de bronze de Cosimo Fanzago. Les reliques du saint sont ici.
La nef centrale, longue de cent mètres, a le plafond à caissons doré du dix-septième siècle et les toiles de Luca Giordano ; sous le maître-autel, la chapelle du Succorpo de Tommaso Malvito garde les ossements du saint, et la chapelle Minutolo, citée dans le Décaméron, a des fresques du quatorzième siècle. Parmi les tombeaux, ceux du pape Innocent IV et de Charles Ier d'Anjou. La façade néogothique est d'Errico Alvino, achevée en 1905, mais les trois portails gothiques datent de 1407, avec les lions de Tino di Camaino.
La visite
L'église est ouverte tous les jours et l'entrée est libre ; sont payants le baptistère, les fouilles sous Santa Restituta, avec un mur grec et un tronçon de voie romaine, et le musée du Trésor de San Gennaro à côté, avec les ors offerts au saint au fil des siècles. La cathédrale est sur la via Duomo, la rue qui coupe le centre ancien, à quelques pas du decumanus de la via dei Tribunali.
Le conseil de la rédaction
Si vous n'êtes pas à Naples les jours du miracle, entrez quand même dans la chapelle du Trésor et regardez les visages des Napolitains devant le buste d'argent du saint : la relation est familiale, on lui parle à voix haute. Le portail de droite, par tradition, ne s'ouvre que pour la fête de San Gennaro.