Cette église est entrée et sortie de l'histoire de Naples pendant seize cents ans, et chaque fois elle en est sortie retournée : l'évêque Sévère la fonda entre le quatrième et le cinquième siècle, et elle fut l'une des quatre paroisses de la ville médiévale. Un incendie la détruisit en 1640, et Cosimo Fanzago la refit baroque en inversant l'orientation : ce qui avait été l'abside paléochrétienne devint l'entrée, et l'on y entre encore aujourd'hui en passant sous une abside du cinquième siècle avec ses colonnes. Puis vinrent la révolte de Masaniello, la peste de 1656, le séisme de 1688 et enfin, au dix-neuvième siècle, le plan d'assainissement, qui pour élargir la via Duomo dévora une nef entière.
À voir
L'entrée, qui est la chose la plus extraordinaire : on passe entre les colonnes de granit et sous l'arc de l'abside de l'église de saint Sévère, réapparue en 1881 quand fut démoli le palais qui l'avait englobée ; ce sont des pierres du cinquième siècle, parmi les plus anciennes de Naples, et elles sont là comme une porte. Dedans, l'église de Fanzago, à nef unique et chapelles, le maître-autel de marbres et le décor baroque.
Dans l'abside, la fresque du dix-septième siècle d'Aniello Falcone avec saint Georges tuant le dragon, revenue au jour lors des restaurations de 1992 ; dans les chapelles, les toiles du dix-septième napolitain et le monument funéraire ; et partout dans l'église les marques de tout ce qui lui est arrivé : le mur coupé là où était la nef droite, la façade simple et nue du dix-neuvième sur la via Duomo, et la façade principale, sur la placette des Crocelle ai Mannesi, avec le médaillon de saint Georges à cheval dans le fronton et la Vierge dans la niche.
La visite
L'église est via Duomo, au croisement de Spaccanapoli, à dix minutes de la gare centrale et à cinq du Dôme ; entrée libre aux horaires d'église avec fermeture à midi. Un quart d'heure. Elle se trouve au point où se croisaient le cardo et le decumanus de la ville grecque : autour s'étend le vieux Naples le plus dense.
Le conseil de la rédaction
Arrêtez-vous sur le seuil avant d'entrer et regardez en haut, dans l'arc : cette courbe est l'abside d'une église du cinquième siècle, et vous passez dessous pour entrer dans une église du dix-septième. C'est la façon napolitaine de traiter le passé : on ne le démolit pas et on ne le met pas au musée, on s'en sert comme d'une porte.